Сандакан

Сандакан, некогда столица Британского Северного Борнео, занимает северо-восточное побережье Сабаха на острове Борнео — регионе с такой необыкновенной биологической богатством, что его называют «Земля под ветром», расположенным чуть южнее пояса тайфунов, в водах, столь спокойных, и лесах, столь древних, что они кажутся существующими в другой геологической эпохе. Этот город с населением 500 000 человек является основными воротами к некоторым из самых важных заповедников дикой природы на планете и последним оплотом нескольких критически исчезающих видов.

Центр реабилитации орангутанов Сепилок, всего в 25 километрах от Сандакана, по праву считается самым известным заповедником приматов на Земле. Основанный в 1964 году, Сепилок спасает сирот и перемещенных орангутанов — жертв вырубки лесов для плантаций пальмового масла — и реабилитирует их для последующего выпуска в окружающий лесной заповедник Кабили-Сепилок. Дважды в день проводимые кормления, во время которых полудикие орангутаны раскачиваются по кронам деревьев к платформам, уставленным фруктами, предоставляют эмоциональные встречи с одним из ближайших родственников человечества. Соседние объекты включают Центр охраны медведей-солнца Борнео, который спасает самый маленький вид медведей в мире, и Центр открытия тропического леса с его прогулочной дорожкой по кронам деревьев.

Человеческая история Сандакана так же многослойна, как и его экология. Город был почти полностью разрушен во время Второй мировой войны — сначала в результате бомбардировок союзников, затем отступающими японскими войсками — и Мемориальный парк Сандакана увековечивает печально известные Сандаканские марши смерти 1945 года, в которых погибли более 2400 австралийских и британских военнопленных. Выжило лишь шесть человек, что сделало это событие худшей жестокостью, постигшей австралийцев в войне. Мемориал, построенный на месте оригинального лагеря для военнопленных, глубоко трогателен и исторически важен.

Река Кинабатанган, доступная по дороге из Сандакана, является самой длинной рекой Борнео и одним из лучших коридоров для наблюдения за дикой природой в Юго-Восточной Азии. Боевые сафари вдоль нижней части Кинабатангана открывают зрителям возможность увидеть носачей — странных, пузатых приматов, эндемичных для Борнео — наряду с карликовыми слонами, крокодилами, рогатыми птицами и, с удачей, редкими орангутанами в дикой природе. Окруженные рекой озера и затопленные леса создают мозаику сред обитания, поддерживающую удивительную плотность видов.

Круизные лайнеры швартуются в порту Сандакана, расположенном недалеко от центра города. Порт может принимать средние суда, и транспорт до заповедников дикой природы доступен в любое время. Климат экваториальный — жаркий и влажный круглый год, со средней температурой около 27 градусов Цельсия. Самые сухие месяцы — с марта по сентябрь, предлагая наиболее комфортные условия для прогулок по лесу и речных сафари, хотя дождь может пойти в любой день. Сандакан — это место, которое сталкивает посетителей с величием и хрупкостью тропической природы — место, где встречи с исчезающими орангутанами в древнем лесу напоминают нам о том, что стоит на кону в борьбе за будущее Борнео.