Валлетта

Валлетта — один из величайших городов, построенных с определенной целью, возникший из голых скал всего за пятнадцать лет после Великой осады 1565 года, когда рыцари Святого Иоанна отразили массовое османское вторжение, столкнувшись с невероятными трудностями. Великий магистр Жан де Валетт, лидер ордена во время осады, дал свое имя новому крепостному городу, а его строгая сетка улиц — радикальная для своего времени — была спроектирована так, чтобы направлять средиземноморские бризы через полуостров, обеспечивая при этом четкие линии огня против будущих нападающих. Сегодня Валлетта является самой маленькой столицей Европейского Союза, объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО с необычайной плотностью, где барочные дворцы, арсеналы и церкви занимают известняковый мыс длиной всего около одного километра.

Каждый уголок Валлетты открывает слои художественного и архитектурного великолепия. Собор Святого Иоанна, построенный в 1570-х годах с намеренно аскетичным фасадом, скрывает внутри себя подавляющее барочное великолепие: его мраморный пол состоит из более четырехсот инкрустированных гробниц Рыцарей, а шедевр Караваджо "Усекновение головы святого Иоанна Крестителя" — самая большая картина, когда-либо созданная художником — висит в оратории. Дворец Великого магистра, который служил местом власти для Рыцарей, а позже для британских колониальных губернаторов, вмещает Арсенал с более чем пятью тысячами образцов оружия и доспехов. Сады Верхней Барракки предлагают театральную панораму Великой Гавани — пожалуй, самый драматичный портовый вид в Средиземноморье.

Мальтийская кухня — это фьюжн, рожденный под влиянием двух тысячелетий средиземноморского правления. Пастицци, хрустящие ромбовидные пирожки, наполненные рикоттой или пюре из гороха, являются повсеместной уличной закуской — их можно найти за копейки в каждой пастиццерии. Кролик (fenek) — национальная одержимость: тушеный с чесноком и красным вином (stuffat tal-fenek) или жареный (fenek moqli), он появляется на воскресных столах по всему архипелагу. Фтира, кислый плоский хлеб, украшенный помидорами, каперсами, оливками и тунцом, — это ответ Мальты на пиццу. Пропитанные медом qaghaq tal-għasel (кольца с сиропом) завершают любой настоящий мальтийский обед, в сопровождении бокала местного красного вина Ġellewża.

За пределами Валлетты компактный размер Мальты делает весь архипелаг доступным за один день. Древний укрепленный город Mdina, средневековая столица острова, известная как "Тихий город", находится всего в двадцати минутах езды от побережья — его узкие улочки и нормано-арабская архитектура совершенно отличаются от барочной величественности Валлетты. Мегалитические храмы Ħaġar Qim и Mnajdra, старше Стоунхенджа и египетских пирамид, расположены на утесе с видом на море, всего в тридцати минутах к югу. Гозо, до которого можно добраться на пароме за двадцать пять минут, предлагает крепость Цитаделла, остатки побережья Голубого окна и одни из самых прозрачных мест для дайвинга в Средиземном море.

Великий порт Валлетты — один из лучших природных портов Средиземноморья. Здесь останавливаются такие компании, как CroisiEurope, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn и Silversea. Климат Мальты благоприятен почти круглый год, с мягкими зимами и теплыми, сухими летами; весна (апрель-июнь) и осень (сентябрь-ноябрь) предлагают самые приятные температуры для исследования, обычно от 18 до 26°C.