Валлетта, Мальта

Валлетта, крепостная столица Мальты, была построена в спешке и с вызовом после Великой осады 1565 года, когда Рыцари Святого Иоанна — крестоносный орден воинственных монахов — отразили четырехмесячную осаду османов, несмотря на подавляющее превосходство противника. Великий магистр Жан де Валетт, в честь которого город и получил свое имя, поручил строительство специально спроектированной столицы на полуострове Сциберрас, выступающем из известнякового массива между Большой гаванью и гаванью Марсамшетт. Результат, завершенный всего за пятнадцать лет, представляет собой один из самых сосредоточенных исторических городских ландшафтов в мире — сеть крутых, прямых улиц, вымощенных барочными дворцами, церквями, представляющими все архитектурные стили, и укреплениями такой массивности, что город заслужил эпитет "Супербиссимa", самый гордый.

Несмотря на свои военные корни, Валлетта — это город утонченных удовольствий. Со-Кафедральный собор Святого Иоанна, его строгий известняковый фасад скрывает внутри ошеломляющую барочную роскошь — позолоченные стены, инкрустированные мраморные надгробия, покрывающие каждый дюйм пола, и шедевр Караваджо «Усечение головы Святого Иоанна Крестителя» — это одно из величайших художественных переживаний Европы. Сады Верхней Барракки, расположенные на бастионах над Большой Гавани, предоставляют одну из самых драматичных панорам Средиземноморья: вид на исторические причалы, Три Города на противоположном берегу и Форт Святого Ангела, изначальную крепость Рыцарей. Новое здание парламента Ренцо Пиано и реставрация входа в Городские ворота привнесли уверенную современную архитектуру в диалог с барочной визией Рыцарей.

Мальтийская кухня черпает вдохновение из Сицилии, Северной Африки и Британии в равной степени. Пастицци — слоёные пирожки в форме ромба, наполненные рикоттой или разваренным горохом — являются самым любимым уличным перекусом острова, доступным в пастиццериях всего за считанные центы. Кролик (fenek) — национальное блюдо, готовящееся в виде насыщенного рагу (stuffat tal-fenek) с чесноком, помидорами и красным вином, или жареный с чесноком (fenek moqli). Фтира, кислый плоский хлеб, покрытый томатной пастой, оливками, каперсами и луком, — это мальтийский ответ на пиццу. Лампуки (mahi-mahi), ловимый с сентября по ноябрь, — это главный сезонный рыба острова, часто запекаемый в пироге с овощами и оливками. Кинни, горько-сладкий безалкогольный напиток с привкусом горьких апельсинов и ароматных трав, является патриотической альтернативой коле.

Компактный размер Мальты — всего двадцать семь километров в длину — означает, что весь остров доступен из Валлетты всего за тридцать минут. Древняя столица Мдины, окруженный стенами город на холме с тихими улицами и благородными дворцами, предлагает драматический контраст с суетой Валлетты. Мегалитические храмы Ħagar Qim и Mnajdra, датируемые 3600 годом до нашей эры и старше Стоунхенджа, возвышаются на скалах, с которых открывается вид на море. Голубая грота, комплекс морских пещер, освещенных преломленным солнечным светом, лучше всего посещать в утреннюю экскурсию на лодке. Соседний остров Гозо, до которого можно добраться на пароме за двадцать пять минут, предлагает крепость Цитаделла, остатки Голубого окна и ритм жизни, который еще более расслаблен, чем на Мальте.

Великий порт Валлетты принимает необыкновенный список круизных компаний: AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Costa Cruises, Crystal Cruises, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Lindblad Expeditions, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages и Windstar Cruises. Ближайшие порты включают Марсашлокк, Гозо и — через воду — Сиракузы и Катанию на Сицилии. Лучшие месяцы для посещения — с апреля по ноябрь, при этом сентябрь и октябрь предлагают теплое море и управляемые толпы.