Ла-Пас, Мексика

На юго-западном побережье Калифорнийского залива — водоема, который Жак Кусто знаменитым образом назвал «аквариумом мира» — Ла-Пас разворачивается вдоль пальмовой набережной с неторопливой грацией города, который формировался больше под влиянием ритмов моря, чем амбиций застройщиков. Основанный в 1535 году самим Эрнаном Кортесом, который пришел в поисках легендарных перловых мест, которые веками собирали коренные народы, Ла-Пас эволюционировал из колониального поселения по ловле жемчуга в столицу Нижней Калифорнии — город, который сохраняет свой аутентичный мексиканский характер, будучи вратами к некоторым из самых впечатляющих морских экосистем на планете.

Малекон, протянувшийся на пять километров вдоль набережной, является душой Ла-Паса. Укрощенный скульптурами, ресторанами и небольшими отелями, этот прибрежный променад оживает каждый вечер, когда местные жители и туристы собираются, чтобы наблюдать за закатом над морем Кортес, погружающимся в взрывы цвета, которые кажутся чрезмерными даже по мексиканским меркам. Исторический центр, расположенный за набережной, сохраняет сетку колониальных улиц, где пастельные здания вмещают галереи, бутики и семейные рестораны, предлагающие морепродукты, за которые Ла-Пас по праву славится. Собор Непорочного Зачатия, с его двумя башнями, доминирующими над центральной площадью, укрепляет центр города, который ощущается как настоящая жизнь — это не туристическая конструкция, а работающий мексиканский город, который, к тому же, невероятно красив.

Морская жизнь, доступная из Ла-Паса, является величайшим сокровищем города. Воды Кортесского моря хранят более 900 видов рыб, 32 вида морских млекопитающих и пять из семи видов морских черепах в мире. Китовые акулы — крупнейшие рыбы океана — собираются в бухте с октября по апрель, и плавание рядом с этими нежными гигантами, чьи пятнистые тела движутся в бирюзовой воде с удивительной грацией, относится к числу самых необычных встреч с дикой природой, доступных где бы то ни было. Колония морских львов на острове Эспириту-Санто, объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО всего в часе пути на лодке, предлагает сноркелинг с игривыми молодыми морскими львами, которые подходят к пловцам с бесстрашным любопытством. Горбатые киты, манты, дельфины и акулы-молоты — среди других видов, которые регулярно встречаются.

Исла Эспириту Санто — это настоящий шедевр эстетики пустынного острова: вулканические хребты в оттенках красного и золота поднимаются над пляжами белоснежного песка и водами прозрачного бирюзового цвета. Остров необитаем и охраняем, его пустынный ландшафт является домом для эндемичного черного зайца и кольчатой кошки. Каякинг вдоль его изрезанной береговой линии, кемпинг на пляжах под небом, не загрязненным искусственным светом, или просто плавание в его теплых, как ванна, мелководьях представляет море Кортес в его наиболее доступном и волшебном виде. Вернувшись в Ла-Пас, кухня отмечает морское изобилие с блюдами, варьирующимися от простых — такос с рыбой невообразимой свежести, севиче, яркое от лайма и чили — до утонченных современных мексиканских морепродуктов в ресторанах, которые могли бы занять достойное место в любой мировой столице.

Коммерческий порт и марина Ла-Паса могут принимать круизные суда, а терминал расположен в непосредственной близости от малекона и центра города. Климат здесь — пустынно-морской: жаркое и сухое лето, теплые и приятные месяцы с ноября по май, когда также открывается главный сезон для встреч с морской фауной. Экскурсии на остров Эспириту-Санто и сноркелинг с китовыми акулами можно организовать через местные компании с отличной репутацией по безопасности. Близость города к местам для дайвинга на Восточном мысе Кабо-Пульмо — единственному живому коралловому рифу в море Кортес — расширяет возможности для любителей морских приключений. Ла-Пас предлагает то, чего все больше не может предоставить его более известный сосед Кабо-Сан-Лукаc: подлинный мексиканский прибрежный город, где природа остается главной достопримечательностью.