Понпеи

Поднимаясь из западной части Тихого океана, как изумрудная цитадель, окутанная облаками и дождем, остров Понпеи хранит в своих вулканических склонах и мангровых берегах одну из великих археологических тайн Океании. Здесь находится Нан Мадол — Венеция Тихого океана — обширный комплекс из почти ста искусственных островов, построенных из базальтовых колонн на коралловом рифе, возведенный между двенадцатым и шестнадцатым веками династией Сауделур в качестве церемониального и политического центра. Как прединдустриальная цивилизация транспортировала и укладывала около 750,000 тонн кристаллического базальта для создания этого необыкновенного города на воде, остается вопросом, на который археологи пытаются ответить, придавая Нан Мадол ауру тайны, сопоставимую с Стоунхенджем или Моаи Рапа-Нуи.

Характер Понпеи простирается далеко за пределы ее археологических чудес. Этот остров, крупнейший и самый высокий в Федеративных Штатах Микронезии, получает одни из самых обильных дождей на Земле — более семи метров в год — питая тропический дождевой лес, столь густой и разнообразный, что он представляет собой одну из самых богатых экосистем в Тихом океане. Более сорока рек и бесчисленные водопады стремительно ниспадают с горного внутреннего пространства, где облачные леса укрывают виды, не встречающиеся больше нигде. Вулканические вершины острова поднимаются почти на 800 метров, их вершины часто теряются в облаках, которые определяют атмосферу Понпеи — пышную, влажную и постоянно зеленую.

Кулинарная культура Понпеи неразрывно связана с сельскохозяйственным изобилием острова. Сакау (кава), приготовленный из корня растения, культивируемого на протяжении веков, занимает центральное место в социальной и церемониальной жизни — общинный камень, используемый для толчения корня, и кокосовые чаши, из которых употребляется этот наркотический напиток, являются одними из самых мощных символов понпейской культуры. Хлебное дерево, приготовляемое десятками способов — от запеченного до ферментированного, — является традиционным продуктом, дополненным таро, ямсом и тропическими фруктами, которые растут в изобилии: бананами, папайей, манго и нежным гравилатом. Окружающий риф предоставляет рыбу, осьминогов и моллюсков, в то время как мангровые заросли поддерживают популяции грязевых крабов, которые являются местным деликатесом.

За пределами Нан Мадол, Понпеи предлагает впечатления, которые вознаграждают искателей приключений. Водопад Кепирохи, падающий с высоты двадцати метров в купель из изумрудной воды, является одним из десятков водопадов, доступных по пешеходным тропам, пронизывающим внутренний лес. Оффшорная рифовая система, особенно на атоллах Ант и Пакен, предлагает дайвинг и сноркелинг мирового класса с видимостью, часто превышающей тридцать метров — встречи с серыми рифовыми акулами, манта-скатами и огромными стаями пелагических рыб являются обычным делом. Культурное наследие острова простирается за пределы Нан Мадол и включает традиционные дома для встреч, танцевальные представления и сложные соревнования по выращиванию ямса, которые служат как сельскохозяйственной практикой, так и социальным ритуалом.

Понпеи доступен по воздуху из Гуама, Гонолулу и других островов Микронезии по маршруту Island Hopper авиакомпании United Airlines — одному из самых известных авиационных маршрутов в мире, который останавливается на удалённых тихоокеанских атоллах через тысячи километров открытого океана. Экспедиционные круизные лайнеры посещают Понпеи в рамках маршрутов по Тихоокеанским островам. Остров получает дожди круглый год, а самыми сухими месяцами являются январь по март. Нан Мадол лучше всего посещать на высоком приливе на лодке, когда каналы между островками наполняются водой, и место наиболее близко напоминает своё первоначальное состояние. Посетителям следует быть готовыми к влажности, дождю и расслабленному микронезийскому ритму, который воспринимает время как рекомендацию, а не как авторитет.