Остров Антиподов

Семьсот километров к югу от Южного острова Новой Зеландии, затерянные в безбрежной пустоте Южного океана, Антиподские острова представляют собой одну из самых изолированных и наименее посещаемых земель на Земле. Названные европейскими картографами, которые полагали, что они находятся на географическом антиподе Лондона — хотя это не так, романтическая идея сохраняется — эти вулканические острова были объявлены природным заповедником в 1961 году и внесены в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1998 году. Никто никогда не жил здесь постоянно, и глубокая удаленность островов сохранила экосистему, которая осталась практически неизменной с тех пор, как полинезийские мореплаватели прибыли в Новую Зеландию.

Пейзаж острова Антиподов, самого крупного в группе, представляет собой суровую, обдуваемую ветрами грандиозность. Крутые утесы вулканической породы обрываются в бурлящие моря, где леса водорослей колышутся в мощных течениях. Внутренние районы поднимаются почти на 400 метров, покрытые густыми травянистыми лугами и торфяниками, которые хлюпают под ногами. Здесь нет деревьев — постоянные ураганные ветры не позволяют никакому древесному растению закрепиться выше пояса. Вместо этого растительность острова состоит из необыкновенных мега-трав: видов Stilbocarpa и Anisotome, чьи огромные листья эволюционировали в ответ на уникальные условия субантарктики, создавая цветы сюрреалистической красоты на фоне сурового серого неба и темной скалы.

Фауна островов Антиподов является их высшим аргументом в научной и охранной значимости. Попугай Антиподов, яркая изумрудно-зеленая птица, не встречающаяся больше нигде на земле, смело ищет пищу среди tussock и был замечен, поедающим трупы мертвых морских птиц — поведение, уникальное для попугаев. Пингвины с прямостоячими гребнями размножаются здесь в значительных колониях, их характерные вздернутые желтые перья придают им вид вечного удивления. Антиподский бродячий альбатрос, вид, популяция которого в последние десятилетия резко сократилась из-за смертности от длинномерного рыболовства, гнездится на открытых хребтах острова, где пары исполняют свои сложные брачные танцы на фоне бескрайнего океана.

Окружающие воды также впечатляют. Морские котики и слоны-кошки выходят на берег на немногих доступных пляжах, в то время как стаи касаток патрулируют побережье, обрамлённое водорослями, в поисках добычи. Морская среда поддерживает виды глубоководных кораллов и холодноводных рыб, которые не встречаются больше нигде в исключительной экономической зоне Новой Зеландии. Подводная геология группы островов — остатки древнего вулканического горячего пятна — создает восходящие потоки, которые способствуют исключительной морской продуктивности, привлекая морских птиц со всего Южного океана, чтобы кормиться в этих богатых питательными веществами водах.

Острова Антиподов доступны только на экспедиционных судах, обычно в рамках субантарктических маршрутов, которые также включают в себя Острова Окленда, Остров Кэмпбелл и Остров Маккуори. Навигационный сезон длится с ноября по февраль, при этом январь, как правило, предлагает наиболее стабильную погоду — хотя "стабильная" погода является относительным понятием на широте 49 градусов южной широты. Высадка на острова не всегда возможна из-за обнаженного побережья и отсутствия защищенных якорных стоянок; руководители экспедиций принимают решения о высадке на основе текущих условий. Все визиты требуют разрешений от Департамента охраны окружающей среды Новой Зеландии, и строго соблюдаются меры биобезопасности для защиты этой незаменимой экосистемы.