Остров Эндерби, Оклендские острова

На северном краю архипелага Оклендских островов, где неумолимые волны Южного океана разбиваются о берег, который не знал постоянного человеческого поселения более века, остров Эндерби стоит как одно из самых богатых дикой природой субантарктических мест высадки, доступных путешественникам на экспедиционных круизах. Названный в честь британской китобойной и тюленевой компании, которая использовала эти воды в начале девятнадцатого века, остров стал свидетелем кратковременного и катастрофического сельскохозяйственного поселения в 1850-х годах, прежде чем был оставлен на произвол судьбы и удивительным животным, которые всегда были его истинными обитателями. Устранение завезенных кроликов и скота в двадцатом веке позволило местной экосистеме восстановиться с впечатляющими результатами.

Характер острова Эндерби раскрывается в тот момент, когда Зодиак обходит залив Сэнди, и масштаб скопления дикой природы становится очевидным. Новойзеландские морские львы — один из самых редких видов ластоногих в мире, с общей численностью едва превышающей 10 000 особей — раскинулись по пляжу в количестве, которое может превышать несколько сотен, массивные самцы время от времени устраивают поединки с такой силой, что песок разлетается в стороны, в то время как щенки играют в мелководье с трогательной неуклюжестью. Пляж для высадки требует осторожной навигации между отдыхающими животными, а рейнджеры, управляющие доступом, следят за тем, чтобы посетители соблюдали безопасное расстояние, при этом наслаждаясь встречами, полными удивительной близости.

За пределами пляжа остров Эндерби раскрывается как субантарктическое ботаническое чудо. Лес раты, который покрывает большую часть внутренней части острова, взрывается в алом цветении во время австрального лета, создавая навес ярко-красного цвета на сером субантарктическом небе. Под деревьями лесной пол был устлан мега-травами — огромнолистными видами Стилбокарпа и Анисотома, которые производят цветы интенсивного пурпурного, желтого и белого цветов. Эти растения, встречающиеся только на субантарктических островах Новой Зеландии, эволюционировали до своего замечательного размера в отсутствие травоядных млекопитающих, а их выживание на Эндерби после удаления интродуцированных видов представляет собой одну из великих историй успеха охраны природы Южного океана.

Птичий мир на острове Эндерби поразителен даже по субантарктическим меркам. Пингвины с желтыми глазами — самая редкая в мире разновидность пингвинов — гнездятся в подлеске и могут быть наблюдаемы с настила, который петляет через лес. Южные королевские альбатросы гнездятся на открытом северном мысе острова, их огромные птенцы сидят в гнездах месяцами, в то время как взрослые особи преодолевают тысячи миль океана в поисках пищи. Утки Окленд, полосатые доттерели Окленда и несколько эндемичных видов насекомых и беспозвоночных завершают экологическую картину глобального значения для охраны природы.

Остров Эндерби посещается исключительно экспедиционными круизными судами на субантарктических маршрутах, отправляющихся из Блаффа или Инверкаргилла на Южном острове Новой Зеландии. Сезон высадки длится с ноября по февраль, при этом декабрь и январь предлагают наилучшие погодные условия и пик цветения раты. Все визиты контролируются Департаментом охраны окружающей среды Новой Зеландии, с строгими ограничениями на размер групп и продолжительность высадки. Протоколы биобезопасности — включая тщательную дезинфекцию всей одежды и оборудования — обязательны и строго соблюдаются. Посетители должны быть готовы к условиям, которые могут измениться от солнечной погоды до горизонтального дождя всего за несколько минут, и водонепроницаемая одежда с головы до ног является необходимостью.