Новая Зеландия
White Island, NZ
Сорок девять километров от побережья залива Пленти в Новой Зеландии, Вакаари — Белый Остров — поднимается из Тихого океана как самый активный вулканический конус страны, место необузданной геологической силы, которое завораживало, пугало и уносило жизни посетителей с тех пор, как первые маори прибыли в эти воды много веков назад. Остров является видимой вершиной гораздо большего подводного вулкана, его кратерное дно представляет собой потусторонний пейзаж с кипящими фумаролами, кислотными озерами и серными вентиляционными отверстиями, которые производят желтоватый дым, видимый с материка в ясные дни. Маорийское название Вакаари означает «сделать видимым» — отсылка к драматическому столбу пара и газа, который объявлял о своем присутствии задолго до того, как остров стал виден.
Характер Вакаари определяется его экстремальной геологической активностью и непростыми отношениями между человеческим любопытством и природной опасностью. Остров неоднократно извергался на протяжении всей зафиксированной истории, а разрушительное извержение в декабре 2019 года унесло жизни двадцати двух человек и ранило многих других, кардинально изменив способ доступа к острову и его восприятия. До 2019 года экскурсии проводили посетителей по кратеру; с тех пор остров в основном наблюдается с моря, а любой будущий доступ к суше будет подвержен значительно усиленным протоколам безопасности и вулканическому мониторингу.
С палубы корабля или лодки Вакаари представляет собой зрелище, сочетающее в себе красоту и угрозу. Стены кратера, полосатые оттенками желтого, белого и серого, круто поднимаются из моря, их поверхности изрезаны эрозионными каналами и украшены минеральными отложениями, цвета которых варьируются от серовато-желтого цвета фумарол до бледно-зеленого цвета кислотоизмененной породы. Пар постоянно поднимается из кратера, иногда в тонких струйках, а иногда в густых колоннах, поднимающихся на сотни метров в атмосферу. Окружающее море, нагреваемое подводной вулканической активностью, часто принимает необычные цвета и температуры, напоминающие наблюдателям о колоссальной энергии, заключенной под поверхностью.
Морская среда вокруг Ухака́ри поддерживает удивительно богатую экосистему. Тёплые, насыщенные минералами воды привлекают большие стаи рыб, которые, в свою очередь, манят дельфинов, морских птиц и спортивную рыбу, что делает окрестности острова популярными среди любителей рыбалки. Австралазийские гнездовья располагаются на крутых внешних скалах острова, их белоснежное оперение резко контрастирует с тёмной вулканической породой. Подводная вулканическая геология создает уникальные места обитания — гидротермальные источники, минерализованные трубы и тёплые восходящие потоки — которые поддерживают морские сообщества, адаптированные к условиям, встречающимся в немногих других местах вод Новой Зеландии.
С острова Ухакаари открывается великолепный вид на побережье залива Пленти в ясные дни, а экскурсионные лодки, отправляющиеся из Ухакатане, предоставляют основной способ насладиться этим островом с момента извержения в 2019 году. Сценические полеты на вертолете также предлагают захватывающие виды на кратер. Остров находится под постоянным вулканическим мониторингом GeoNet, и доступ к нему зависит от текущего уровня тревоги. Лучшие месяцы для морских экскурсий — с ноября по апрель, когда морские условия наиболее благоприятны. Посетителям следует помнить об истории острова и подходить к нему с восхищением и уважением — Ухакаари напоминает нам о том, что Земля остается динамичной, мощной и, в конечном итоге, неукротимой планетой.