Бокас-дель-Торо

Христофор Колумб бросил якорь в водах у Бокас-дель-Торо в октябре 1502 года, во время своего четвертого и последнего путешествия в Америку. Название архипелага — «Устья Быка» — возможно, происходит от скальных образований у входа в гавань или, возможно, от испанской искажения коренного слова народа Нгебе. Какова бы ни была его этимология, Бокас оставила свое колониальное прошлое ради явно богемного настоящего: карибский архипелаг из девяти основных островов и сотен мангровых островков, где надводные бунгало, регги-бары и мировые серфинг-споты соседствуют с первобытными тропическими лесами и одними из самых биоразнообразных коралловых рифов в западной части Карибского моря.

Бокас-Тауна, провинциальная столица на острове Колон, является социальным центром архипелага — это несуразная сеть деревянных зданий, окрашенных в карибские пастельные тона, где велосипеды превосходят автомобили, а главная улица заканчивается на берегу воды. Многонациональное наследие города видно в его архитектуре и слышно в мелодичном креольском английском, который смешивается со испанским на каждом углу. Афро-карибские, коренные народы Нгебе-Бугле, китайские и метисные сообщества сосуществуют здесь на протяжении поколений, создавая культурную мозаику, уникальную для Бокас. Набережная города оживает на закате, когда местные жители и путешественники собираются в палапах, выходящих на залив.

Кулинарная сцена в Бокас-дель-Торо отражает его карибскую душу. Завтрак — это патаконы — дважды жареные диски из зеленого банана — подаваемые с яйцами и местным сыром. Обед неизменно состоит из морепродуктов: целая красная снэппер, жареная до хрустящей корочки и подаваемая с кокосовым рисом, или хвосты карибского лобстера, приготовленные на гриле с чесночным маслом в одном из ресторанов на воде на острове Каренеро. Фирменное блюдо архипелага — рондон, рагу на кокосовом молоке из того, что дает море и лес — рыба, крабы, юка, банан, хлебное дерево — медленно томится на дровах. На шоколадной ферме в глубине острова какао, собранное с деревьев, которые растут здесь с доиспанских времен, превращается в шоколадные плитки с уникальным происхождением, которые могут соперничать с любыми произведениями из Эквадора или Мадагаскара.

За пределами города Бокас, архипелаг раскрывает свою дикий сторону. Остров Бастиментос, крупнейший из островов, является домом для Национального морского парка острова Бастиментос — первого морского заповедника Панамы — где любители подводного плавания встречают сады рогатого коралла, акул-нянь и знаменитых красных ядовитых лягушек, которые прыгают по листве джунглей острова. Пляж Эстрелла, или Пляж Морских Звезд, оправдывает свое название с десятками оранжевых звёзд морских звёзд, видимых в кристально чистых мелководьях. Серфинг на пляже Блафф предлагает мощные карибские волны, в то время как спокойные воды вокруг госпитального мыса предлагают одни из лучших мест для сноркелинга в архипелаге.

Azamara, Explora Journeys и Windstar Cruises включают Бокас-дель-Торо в свои карибские и панамские маршруты, с меньшими судами, которые становятся на якорь в защищенных водах залива. Непринужденная атмосфера архипелага и отсутствие инфраструктуры массового туризма делают его особенно подходящим для бутик- и экспедиционного круизного отдыха. Лучшее время для посещения — с сентября по октябрь и с февраля по апрель, когда более сухие периоды между сезонами дождей приносят спокойные моря и солнечные небеса — хотя экваториальная широта Бокас обеспечивает теплые температуры и купабельные воды круглый год.