Залив Сан-Мигель, Панама

Где реки Туира и Чукунаке сливаются и сбрасывают свои джунглистые воды в Тихий океан, залив Сан-Мигель раскрывается как одно из самых великолепных и наименее посещаемых прибрежных диких мест Центральной Америки. Васко Нуньес де Бальбоа достиг этих берегов в 1513 году после своего легендарного перехода через перешеек Дарьен, став первым европейцем, который увидел Тихий океан с американских берегов — момент, который изменил представление мира о его географии. С тех пор залив изменился удивительно мало; его мангровые эстуарии и лесистые мыссы по-прежнему являются домом для общин коренных народов эмбера и унаан, которые передвигаются по приливным каналам в выдолбленных вручную каноэ.

Характер залива Сан-Мигель определяется необыкновенным биоразнообразием Дарьена, последнего великого неповрежденного тропического леса между Северной и Южной Америкой. Воды залива богаты питательными веществами, которые приносятся с континентального внутреннего пространства, создавая кормовые угодья, привлекающие горбатых китов с июля по октябрь и поддерживающие обширные колонии фрегатов, пеликанов и голубоногих олуш на скалистых островках, разбросанных по заливу. Приливная амплитуда значительна — превышает пять метров — и отлив обнажает обширные иловые отмели, где в потрясающих количествах собираются береговые птицы во время зимней миграции северного полушария.

Культурные встречи в заливе Сан-Мигель сосредоточены вокруг общин Эмбера, которые обитают на берегах рек, в верховьях от побережья. Эти деревни, доступные на моторных каноэ, предлагают посетителям подлинное окно в индейскую культуру, которая сохранила свой язык, художественные традиции и лесной образ жизни, несмотря на века внешнего давления. Женщины Эмбера славятся своими сложными росписями тела с использованием красителя из ягод ягуара, а плетеные корзины и резные фигурки из ореха тауа этого сообщества входят в число лучших индейских ремесел в Америке. Блюда, приготовленные для посетителей, обычно включают свежепойманную рыбу, жареную на древесных углях, жареные бананы и крахмалистые корнеплоды, которые составляют основную часть рациона жизни в Дарьене.

Окружающий регион Дарьен — одна из самых биологически богатых областей планеты. Гарпии — самые мощные хищные птицы мира — гнездятся в кроне поднимающихся сейба, в то время как ягуары, тапиры и белощёкие пекари бродят по лесной подстилке. Национальный парк Дарьен, объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, охраняет более 5,700 квадратных километров первичного тропического леса, который служит биологическим мостом между фауной Северной и Южной Америки. Орнитологи считают Дарьен одним из лучших мест для наблюдения за птицами в мире, здесь зафиксировано более 500 видов, включая великолепных танагров, туканов и неуловимого золотоголового кетцаля.

Залив Сан-Мигель можно достичь на экспедиционном круизном судне или на чартерном рейсе до взлетно-посадочной полосы в Ла-Пальме, провинциальной столице Дарьена. Сухой сезон с декабря по апрель предлагает самые комфортные условия и легкую навигацию по рекам, хотя сезон китов с июля по октябрь предоставляет свои убедительные причины для посещения. Это по-прежнему пограничная территория: инфраструктура минимальна, связь ненадежна, а близость к колумбийской границе требует осведомленности о текущей ситуации с безопасностью. Путешественникам следует обращаться к уважаемым местным гидами и уважать протоколы коренных сообществ, которые обычно требуют предварительного разрешения на посещение.