Проход через Панамский канал, Панама

Переход через Панамский канал — это одно из определяющих впечатлений мирового круиза, путешествие через одно из величайших инженерных достижений человечества, которое поднимает океанские суда на 26 метров над уровнем моря и переносит их через Континентальный водораздел через серию шлюзов, каналов и искусственное озеро, строительство которого заняло 75 000 рабочих целое десятилетие. Завершенный в 1914 году, канал сократил морской маршрут между Атлантическим и Тихим океанами примерно на 13 000 километров, кардинально изменив глобальную торговлю и военно-морскую стратегию.

Транзит сам по себе занимает от восьми до десяти часов и представляет собой непрерывно захватывающее зрелище инженерного искусства в действии. Оригинальные шлюзы — Гатун на атлантической стороне, Мирафлорес и Педро Мигель на тихоокеанской — работают по системе, основанной на гравитации, не используя насосы, полагаясь вместо этого на высоту озера Гатун для заполнения и опорожнения камер шлюза. Электрические локомотивы, называемые "мules", направляют суда через узкие камеры, поддерживая позицию судна с хирургической точностью. Новые шлюзы Agua Clara и Cocoli, завершенные в 2016 году в рамках расширения канала, вмещают более крупные суда Neo-Panamax и используют водосберегающие бассейны, которые перерабатывают 60 процентов воды, используемой в каждом шлюзе.

Озеро Гатун, искусственный водоем, образующий центральную часть канала, было крупнейшим искусственным водоемом в мире, когда его создали, перегородив реку Чагрес. Путешествие по озеру — через каналы, отмеченные буйками и окруженные густыми тропическими лесами — представляет собой неожиданную паузу в природной красоте между инженерной интенсивностью последовательностей шлюзов. В лесистых островах, разбросанных по озеру, обитают ревуны, туканы и крокодилы, а окружающий Национальный парк Соберания защищает один из самых доступных тропических лесов в Америке.

Выемка Гайларда (Кулебра), самая сложная часть канала, представляет собой 13-километровый канал, вырезанный через Континентальный водораздел на Золотом холме. Раскопки этого участка — через нестабильные породы и глину, которые вызывали разрушительные оползни на протяжении всего периода строительства и десятилетий после — стали самой сложной инженерной задачей канала. Стоя на палубе, когда корабль проходит через этот узкий проход, с лесистыми склонами Континентального водораздела, поднимающимися с обеих сторон, можно ощутить глубокую признательность к человеческим усилиям и жертвам, которые сделали возможным строительство канала.

Полные и частичные транзиты Панамского канала доступны на многочисленных круизных маршрутах, соединяющих Атлантический и Тихий океаны, при этом некоторые суда также предлагают однодневные транзиты только по каналу из порта Колон. Тропический климат здесь теплый и влажный круглый год, а сухой сезон с января по апрель предлагает самые комфортные условия и самые ясные виды. Пассажирам рекомендуется занять места на открытых палубах задолго до подхода к первому шлюзу — зрелище, когда массивные ворота закрываются за судном, уровень воды заметно поднимается, а корабль поднимается к следующему этапу своего континентального перехода, является одним из самых незабываемых моментов круиза.