Алотау

Алотау — столица провинции Милн-Бей, Папуа — Новая Гвинея, небольшой тропический город с населением около 12 000 человек, расположенный на склоне холма над защищенными водами залива Милн на восточном побережье материковой части Папуа — Новой Гвинеи. Залив имеет историческое значение как место битвы при Милн-Бей в 1942 году — первой наземной битвы, в которой японские силы были решительно разбиты во Второй мировой войне, что стало поворотным моментом, продемонстрировавшим, что императорская армия не является непобедимой. Сегодня Алотау является воротами в одну из самых необыкновенных морских экосистем мира: район Милн-Бей включает более 1 400 островов, атоллов и рифов, хранящих морское биоразнообразие, которое стабильно занимает одно из самых богатых мест на Земле.

Характер Алотау — это маленький меланезийский город, который ищет свой путь между традицией и современностью. Водный рынок, который проходит ежедневно, является социальным и коммерческим центром — женщины из окружающих деревень прибывают на каноэ или банановых лодках, чтобы продавать свежую рыбу, бетель, тропические продукты и сложные ценности из ракушек, которые продолжают служить церемониальной валютой в традиционной экономике залива Милн. Кула Ринг — сложная система межостровного обмена ракушечными ожерельями и браслетами, которую антрополог Бронислав Малиновский задокументировал в 1920-х годах — по-прежнему функционирует среди островных сообществ залива Милн, его церемониальные обмены поддерживают социальные связи и политические альянсы на огромных просторах океана.

Морская среда вокруг Алотау является основным магнитом для посетителей экспедиционных круизов. Рифы залива Милн — часть Кораллового треугольника — поддерживают более 400 видов жестких кораллов и более 1 200 видов рифовых рыб, что делает это место одним из самых биоразнообразных морских обитаний на планете. Места для дайвинга и сноркелинга — остров Нуака, Тавали, Самарай, острова Д'Энтрекастё — предлагают встречи с манта-скатами, китовыми акулами (сезонно), карликовыми морскими коньками и великолепными коралловыми образованиями, которые процветают в теплых, прозрачных водах. Ежегодное массовое размножение кораллов — синхронизированное репродуктивное событие, которое делает воду молочной от гамет — происходит в конце октября или ноябре и является одним из самых замечательных явлений морского мира.

Кулинарные традиции залива Милн коренятся в море и саду. Свежая рыба — тунец, рифовая рыба, осьминог — готовится на кокосовых скорлупах или в кокосовом креме по меланезийской традиции. Муму (пиршество в земляной печи) является общинным методом приготовления пищи для празднований: таро, сладкий картофель, бананы и свинина или курица укладываются с горячими камнями и банановыми листьями в яме, а еда появляется через несколько часов, нежной и дымной. Сагу, крахмальный продукт, получаемый из сердцевины пальмы, обеспечивает калорийную основу рациона в низменных районах. Орех бетель — жуется с известковым порошком и семенами горчицы — является универсальной социальной валютой, предлагается посетителям как жест дружбы и употребляется практически каждым взрослым в заливе Милн.

Алотау обслуживается аэропортом Гурни с внутренними рейсами из Порт-Морсби (один час). Экспедиционные круизные лайнеры заходят в маленький причал Алотау в рамках маршрутов по Папуа — Новой Гвинее, используя город в качестве базы для экскурсий к рифам и посещения деревень. Сухой сезон с мая по октябрь предлагает лучшие условия для дайвинга и наиболее комфортную погоду. Влажный сезон (ноябрь — апрель) приносит более сильные дожди и бурное море, но также и событие нереста кораллов, а также пышные, зелёные пейзажи. Размещение в Алотау ограничено несколькими отелями и гостевыми домами, хотя несколько дайв-лоджей на окружающих островах предлагают более развитую инфраструктуру. Посетителям следует подходить к визитам в деревни с культурной чувствительностью и через местных гидов, которые могут обеспечить соответствующие знакомства и протоколы.