Остров Герцога Йоркского, Папуа-Новая Гвинея

Острова герцога Йоркского — это небольшой вулканический архипелаг в проливе Святого Георгия между Новой Британией и Новой Ирландией в Папуа — Новой Гвинее. Этот кластер из 13 островов, занимающий всего лишь 58 квадратных километров, скрывает в себе богатство меланезийской культуры и морского биоразнообразия, которое противоречит их скромным размерам. Названные британским навигатором Филипом Картеретом в 1767 году, острова стали центром методистской миссионерской деятельности и немецкой колониальной администрации, прежде чем стать австралийской мандатной территорией после Первой мировой войны. Сегодня здесь проживает около 35 000 человек, чья повседневная жизнь сочетает традиционные меланезийские обычаи с практическими требованиями подсобного земледелия, рыболовства и производства копры.

Культурные традиции островов герцога Йорка являются одними из самых ярких в Меланезии. Тайные общества Дук-Дук и Тубуан, чьи танцоры в масках появляются из леса во время церемоний в высоких конусообразных костюмах из раскрашенной коры и волокна, на протяжении веков сохраняли свою власть над законами сообщества, правами на землю и ритуалами инициации. Сами маски — мужская фигура Дук-Дук с заостренной короной и женская фигура Тубуан с округлым куполом — создаются в священных рощах, вдали от непосвященных, а их появление на церемониях сопровождается барабанным боем, танцами и коллективной энергией сообщества, участвующего в традициях, которые предшествовали европейскому контакту на тысячи лет.

Морская среда, окружающая острова герцога Йорка, расположена в море Бисмарка, одном из самых богатых водоемов в Королевском треугольнике. Рифы находятся в исключительном состоянии — достаточно удаленные от крупных населенных пунктов, чтобы избежать деградации, угрожающей рифам в других частях Тихого океана — и поддерживают полный спектр индопацифической морской жизни: жесткие и мягкие кораллы более чем в 300 видах, рифовые акулы, стаи барракуд, гигантские тревали и каракатицы, чьи хроматические проявления — переходящие от коричневого к пурпурному и золотому — являются одними из самых завораживающих зрелищ в подводной фотографии. Снорклинг с пляжа открывает теплые, прозрачные воды над коралловыми садами, где клоунфиш, дамсели и губаны занимаются своими делами с той безразличной к человеческому наблюдению легкостью, которая характеризует поистине здоровые рифовые экосистемы.

Вулканическая геология Островов Герцога Йорка создала пейзажи значительной красоты. Главный остров славится пляжами с темным вулканическим песком, обрамленными кокосовыми пальмами, склонами, покрытыми тропической растительностью, и видами на канал, где виден дымящийся конус горы Тавурвур на Новой Британии — одном из самых активных вулканов Папуа — Новой Гвинеи, чье извержение в 1994 году опустошило город Рабаул. Деревни Островов Герцога Йорка, расположенные вдоль побережья в группах пальмовых домиков и общественных зданий, служат рабочими примерами традиционной меланезийской социальной организации — клановой, общинной и управляемой обычаями, которые антропологи изучают в этом регионе с 19 века.

Острова герцога Йоркского посещаются компанией Seabourn в рамках экспедиционных маршрутов по Меланезии, где пассажиры прибывают на надувных лодках Zodiac к местам высадки в деревнях. Культурные встречи организуются в партнерстве с местными лидерами, и приветствие — включая традиционное пение, танцы и угощение бетельным орехом (буай), мягким стимулятором, который является универсальным социальным связующим в Папуа — Новой Гвинее — теплое и вовлекающее. Сезон посещений продолжается круглый год, хотя с мая по октябрь наблюдается более низкая влажность и самые комфортные условия.