Папуа — Новая Гвинея
На островах Д'Антрекаставо, расположенных у восточного побережья Папуа — Новой Гвинеи, где Соломоново море встречается с одним из самых культурно разнообразных и наименее посещаемых архипелагов Тихого океана, возвышается остров Фергюссон — крупнейший и наиболее геологически активный остров группы. Вулканическая природа острова проявляется в горячих источниках, которые бурлят сквозь джунгли, гейзерах, извергающихся в непредсказуемые моменты, и грязевых ямах, которые кипят с первобытной энергией, словно соединяя поверхность земли с расплавленным внутренним миром планеты. Эта геотермальная активность, сосредоточенная в районе горячих источников Дей Дей, создает пейзажи сюрреалистической красоты — радужные минеральные отложения окружают бассейны почти кипящей воды, расположенные среди тропической растительности с поразительной плотностью.
Характер острова Фергюсон формируется благодаря его экстремальной изоляции, которая сохранила как его природную среду, так и культурные традиции примерно 22 000 его жителей. На острове нет асфальтированных дорог, нет формальной туристической инфраструктуры, и лишь периодическое сообщение с внешним миром осуществляется через небольшие самолеты и нерегулярные лодочные рейсы. Сообщества, населяющие прибрежные деревни и внутренние долины, продолжают поддерживать традиционные практики своих предков: система обмена кула — церемониальная торговля раковинами между островными сообществами на протяжении сотен километров открытого океана — продолжает функционировать как социальный институт, который антрополог Бронислав Малиновский задокументировал в своем groundbreaking исследовании 1922 года "Аргонавты Западного Тихого океана".
Природная среда острова Фергюсон охватывает экосистемы исключительного биоразнообразия. Внутренние горы, поднимающиеся на высоту более 2000 метров, поддерживают горные облачные леса, где птицы рая демонстрируют свои необыкновенные брачные танцы — особенно хорошо представлена птица рая Раггиана, национальная птица Папуа — Новой Гвинеи. Низменные тропические леса являются домом для древесных кенгуру, кускусов и удивительного разнообразия видов бабочек, что делает Папуа — Новую Гвинею мировым центром для лепидоптеристов. Окружающие коралловые рифы, благодаря удаленности острова и минимальному рыбному промыслу, поддерживают морскую жизнь с поразительным изобилием: колонии клоунов покрывают мелководья рифов, рифовые акулы патрулируют обрывы, а более глубокие воды привлекают барракуд, тунцов и иногда проходящих китов-акул.
Культурные встречи на острове Фергюсон предоставляют одни из самых аутентичных и наименее опосредованных коренных впечатлений, доступных путешественникам в Тихом океане. Посещения деревень, организованные через местных гидов, могут включать демонстрации традиционного строительства каноэ, возделывания ямса и выступления singsing — с яркими телесными росписями, перьевыми головными уборами и ритмичной барабанной музыкой, которые отмечают важные события в жизни сообщества. Орех бетель, жуемый по всей Папуа — Новой Гвинее как легкий стимулятор, который окрашивает рот в ярко-красный цвет, предлагается посетителям как жест приветствия, и благожелательное принятие (независимо от намерения жевать) является важным социальным протоколом.
Остров Фергюсон можно достичь на легком самолете из Алотау на материковой части Папуа — Новой Гвинеи до Эса'ала на соседнем острове Норманби, с последующим трансфером на лодке до Фергюсона, или на экспедиционном круизном судне, пришвартованном у побережья с доступом на Зодиаке. Самые сухие месяцы с мая по октябрь предлагают наиболее комфортные условия, хотя дожди могут идти в любое время года в этом экваториальном морском климате. Все визиты в деревни следует организовывать через опытных местных гидов, которые понимают культурные протоколы каждой общины. Медицинские учреждения крайне ограничены, и путешественникам следует иметь при себе обширные личные аптечки первой помощи. Страхование путешествий, покрывающее медицинскую эвакуацию, является обязательным.