Острова Баллестас

Острова Баллестас поднимаются из холодных, богатых питательными веществами вод Гумбольдтового течения, словно лихорадочный сон о изобилии дикой природы — три небольших острова и рассеянные скалистые островки у южного побережья Перу, примерно в 260 километрах к югу от Лимы, которые поддерживают одну из самых плотных концентраций морской жизни в Тихом океане. Часто называемые "Галапагосами для бедных", Баллестас заслуживают более достойного сравнения: они сами по себе являются одним из величайших зрелищ дикой природы в Южной Америке, местом, где столкновение холодных антарктических вод с тропическим солнцем создает морскую экосистему почти абсурдной продуктивности. Гуано, покрывающее каждую поверхность — иногда в несколько метров толщиной — когда-то было настолько ценным, что Перу вело войну, чтобы защитить его, и его сбор продолжается и сегодня под государственным регулированием.

Поездка на лодке к островам Баллестас начинается из порта Паракас, пересекающего залив мимо загадочного Канделабра — 180-метрового геоглифа, вырезанного в песчаном склоне, его трезубцеобразная форма видна только с моря, а его происхождение и назначение обсуждаются археологами на протяжении более ста лет. Некоторые приписывают его культуре Паракас (800–100 гг. до н.э.), другие — более поздним цивилизациям, а некоторые — генералу эпохи независимости Хосе де Сан Мартину, который, как говорят, видел в нем знак с небес. Каково бы ни было его происхождение, Канделабра является подходящим прологом к предстоящим чудесам — напоминанием о том, что этот берег вдохновлял благоговение и тайну на протяжении тысячелетий.

Самие острова представляют собой настоящий хаос жизни. Пингвины Гумбольдта ковыляют по скалистым полкам, их комичный шаг контрастирует с элегантностью подводной охоты. Южноамериканские морские львы — самцы весом до 350 килограммов — ревут с каменных платформ, окруженные гаремами меньших самок и игривыми щенками. Перуанские бобри, гуанайские бакланы и пеликаны гнездятся в колониях такой плотности, что камень под ними полностью исчез под слоями белого гуано. Запах насыщенный, шум необычайный, а sheer плотность животной жизни — оцениваемая в сотни тысяч отдельных птиц — создает сенсорный опыт, который поражает даже опытных путешественников дикой природой. Дельфины часто сопровождают лодки, а между июнем и октябрем в более глубоких водах у побережья можно увидеть горбатых китов.

Соседний Национальный заповедник Паракас, охватывающий 335 000 гектаров пустынного полуострова и морской среды обитания, расширяет дикий опыт на суше. Пустынный ландшафт заповедника — скульптурные ветром утёсы, пляжи с красным песком и прибрежные образования в оттенках охры и алого — поражает своей суровой красотой, особенно на Плайя Роха (Красном пляже), где песок, богатый железом, создает сюрреалистичную алую береговую линию. Чилийские фламинго кормятся в мелких лагунах, а находящийся под угрозой исчезновения андский кондор иногда парит в небе, спускаясь с гор, чтобы полакомиться тушами морских львов. Сам город Паракас, некогда тихая рыбацкая деревня, развил комфортную туристическую инфраструктуру с ресторанами морепродуктов и отелями на берегу — идеальная база для исследования как островов, так и заповедника.

Острова Баллестас посещаются исключительно в рамках экскурсионных туров на лодках, отправляющихся из порта Паракас (примерно два часа в оба конца), с утренними отправлениями каждый день. Высадка на островах запрещена для защиты дикой природы и сбора гуано. Паракас можно достичь из Лимы по дороге (три-четыре часа) или как остановку в круизных маршрутах вдоль перуанского побережья. Самые сухие и теплые месяцы — с декабря по март, но дикая природа присутствует круглый год — сезон китов добавляет бонус с июня по октябрь. Не забудьте взять ветровку для переправы на открытой лодке и шляпу для интенсивного прибрежного солнца.