Филиппины
В проливе Миндоро, где Южно-Китайское море встречается с морем Сулу между филиппинскими островами Миндоро и Палаван, риф Апо поднимается из глубоких океанских вод как второй по величине континуальный риф в мире и крупнейший на Филиппинах. Этот замечательный атолл, занимающий примерно 34 квадратных километра мелководного рифа, лагун и коралловых стен, был объявлен природным парком в 1996 году для защиты экосистемы, которую сам Жак Кусто, как сообщается, описывал как одно из лучших мест для дайвинга на планете. Экстремальная изоляция рифа, сильные течения и отсутствие постоянного поселения сохранили морскую среду с почти первобытным богатством.
Характер Апостольского рифа определяется его необыкновенной подводной топографией. Риф состоит из двух основных лагун, разделённых узким каналом, окружённым коралловым ободом, который обрывается на внешних краях в стены, погружающиеся на глубину нескольких сотен метров. Эти стены — вертикальные сады из твёрдых и мягких кораллов, горгонариевых морских вееров и обрастающих губок — привлекают пелагических видов из открытого океана, создавая встречи, которые могут соперничать с рифом Туббатаха на юге. Внутри лагун мелкие рифовые плоские участки поддерживают более мягкую экосистему морских трав, коралловых бомми и ювенильных популяций рыб, которые зависят от них.
Морское биоразнообразие рифа Апо поражает как своим разнообразием, так и плотностью. Зафиксировано более 500 видов кораллов — это необыкновенная концентрация, отражающая положение рифа в самом сердце Кораллового треугольника, глобального эпицентра морского биоразнообразия. Манта-скаты скользят по каналам между лагунами, их размах крыльев превышает четыре метра. Стаи акул-молотов патрулируют внешнюю стену, в то время как серые рифовые акулы, акулы с белыми кончиками и время от времени акулы-кошки являются постоянными посетителями. Зеленые и черепахи-орляки гнездятся на двух небольших песчаных кайях рифа — острове Апо и Апо Менор, в то время как огромные наполеоны, нежные гиганты подводного мира, подходят к дайверам с любопытством, граничащим с общительностью.
Над водной линией Апо Риф представляет собой безмолвную красоту. Два песчаных рифа крошечны — едва достаточно велики, чтобы разместить станцию охраны и маяк — а растительность ограничена скромной морской вьюнкой и несколькими кокосовыми пальмами. Настоящее зрелище над водой — орнитологическое: рифы служат важными местами для гнездования буревестников, обыкновенных нодди и больших кроншнепов, чьи колонии покрывают песок в период размножения. На закате риф преображается, когда появляются ночные хищники: осьминоги меняют цвет, охотясь по рифовым отмелям, мурены вытягиваются из своих щелей, а биолюминесцентный планктон, расцветающий в теплых водах, создает эфирное голубое свечение вокруг любого объекта, нарушающего поверхность.
Риф Апо достигается за три-пять часов на лодке от Саблаяна на западном побережье Миндоро, в зависимости от условий на море. Сезон дайвинга и сноркелинга длится с марта по июнь, когда северо-восточный муссон утихает, и видимость может превышать тридцать метров. Допускается ограниченное количество посетителей ежедневно, и все организационные вопросы должны решаться через Управление охраняемой зоны в Саблаяне. Базовое ночное размещение доступно на станции рейнджеров на острове Апо, но большинство посетителей предпочитают путешествовать на дайв-кораблях с проживанием. Изоляция рифа и его подверженность открытым океанским волнам означают, что условия на море могут быстро ухудшаться, и поездки могут быть отменены в плохую погоду.