Остров Букас-Гранде

В северо-восточном углу Минданао на юге Филиппин архипелаг Букас Гранде поднимается из Филиппинского моря в виде группы известняковых островов, чьи самые замечательные черты скрыты под лесным пологом — Заколдованная река Сохотон и лабиринт соленых лагун, пещер и святилищ медуз, которые составляют одну из самых сюрреалистичных природных сред в Юго-Восточной Азии.

Характер Букас Гранде определяется его геологической драмой. Это известняковые карстовые острова — их поверхности вырезаны тысячелетиями дождей в зазубренные пики, провалы и системы пещер, проникающие глубоко в скалу. Национальный парк залива Сохотон защищает самые впечатляющие особенности, включая Заколдованную реку — глубокий водоем сверхъестественно синего цвета, который, кажется, не имеет видимого источника; его цвет является результатом взаимодействия солнечного света с растворенными известняковыми минералами в воде, питаемой источниками.

Убежище медуз в Букас-Гранде — это самая неземная достопримечательность архипелага. В скрытой соленой лагуне, доступной только через узкий пещерный проход, миллионы неядовитых медуз пульсируют в теплой, солоноватой воде в замедленном балете, который кажется чем-то из документального фильма о природе, а не реальным опытом. Эти медузы, изолированные от открытого океана на протяжении миллионов лет, утратили свою способность жалить — что позволяет пловцам перемещаться среди них с такой близостью, которая была бы невозможна с их сородичами из открытого моря.

Окружающие воды Букас-Гранде предлагают дайвинг и сноркелинг отличного качества. Известняковые стены, погружающиеся в море, продолжаются под водой, создавая стены и навесы, покрытые мягкими кораллами, губками и морскими веерами. Рифовые акулы, черепахи и большие стаи рыбы-джек патрулируют глубокие воды, в то время как мелкие рифовые отмели изобилуют хроматическим изобилием, характерным для филиппинских коралловых садов. На суше известняковые леса поддерживают эндемичных птиц, летучих лисиц и филиппинского тарсиера — одного из самых маленьких приматов в мире.

Букас-Гранде доступен на лодке из города Сокорро на острове Букас-Гранде или из города Суригау на материковой части Минданао (примерно два часа на быстрой лодке). Туроператоры в Суригау организуют однодневные поездки и многодневные исследования. Лучшее время для посещения — с марта по октябрь, когда северо-восточный муссон уходит, и моря становятся спокойными. Число посетителей в святилище медуз ограничено для защиты хрупкой экосистемы, и бронирование следует делать заранее в высокий сезон.