Филиппины
Донсол — это маленький рыбацкий городок на южном краю Лусона в провинции Сорсогон на Филиппинах, который приобрел репутацию, не соответствующую его скромным размерам — потому что именно здесь собираются китовые акулы. Каждый год, с ноября по июнь, эти добрые гиганты — самые большие рыбы в мире, способные достигать 18 метров в длину — собираются в богатых планктоном водах у побережья Донсола, образуя одно из самых надежных и доступных скоплений китовых акул на планете. Открытие этого скопления в конце 1990-х годов преобразило Донсол из анонимной рыбацкой деревни в одно из самых известных направлений экотуризма на Филиппинах, а управление взаимодействием между людьми и китовыми акулами в сообществе стало образцом ответственного туризма в области дикой природы по всему миру.
Опыт наблюдения за китовыми акулами в Донсоле тщательно регулируется с приоритетом на благополучие животных. Посетители садятся в маленькие катера с выносными балками (банка), где их сопровождает обученный Офицер по взаимодействию с китовыми акулами (BIO), который строго соблюдает протоколы: никаких прикосновений, никаких вспышек, никаких аквалангов (только маски и трубки) и максимум шесть пловцов на одну акулу в любой момент времени. Когда акула замечена — обычно это делают смотрители, расположенные на выносных балках, которые следят за характерной тенью или спинным плавником — пловцы тихо входят в воду и оказываются рядом с существом почти непостижимых размеров, его пятнистая кожа медленно проходит мимо с ритмичной грацией, что делает этот опыт скорее медитацией о величии природы, чем встречей с дикой природой.
Помимо китовых акул, Донсол предлагает природные достопримечательности, которые оправдывают визит даже без бутандинга (местное название китовых акул). Тур по реке Донсол для наблюдения за светлячками — это ночная каяк-экскурсия по мангровым водным путям, где тысячи синхронных светлячков вспыхивают в согласованных узорах, превращая мангровый навес в живое световое шоу — одно из самых волшебных природных зрелищ на Филиппинах. Светлячки (Pteroptyx valida) синхронизируют свою биолюминесценцию с такой точностью, что учёные полагают, что это служит сигналом для спаривания, и зрелище целого мангрового дерева, пульсирующего зелёным светом в тропической темноте, поистине завораживает.
Кухня провинции Сорсогон отражает традиции Бикол — одну из самых острых и богатых кокосами региональных кухонь Филиппин. Лаинг — сушеные листья таро, томленные в кокосовом молоке с чили, креветочной пастой и свининой — это квинтэссенция биколанского блюда, его насыщенный, огненный соус является прямым выражением двойной одержимости региона кокосом и чили. Бикол Экспресс — рагу из свинины, креветочной пасты и перца птичьего глаза в кокосовых сливках — на самом деле было придумано в Маниле, но названо в честь региона Бикол, который вдохновил его яростную остроту. Свежие орехи пили, собранные с деревьев, растущих по всему Сорсогону, едят жареными, с сахаром или переработанными в масляный спред, который соперничает с макадамией по насыщенности.
Донсол можно достичь по дороге из Легаспи (ближайший город с аэропортом, примерно в 60 километрах) или на Zodiac от экспедиционных круизных судов, которые якорятся у побережья. Сезон наблюдения за китовыми акулами длится с ноября по июнь, с пиковыми наблюдениями, как правило, с февраля по май. Туристические экскурсии с огненными мухами проводятся круглый год, но особенно впечатляющи в сухой сезон. Успех Донсола как направления экотуризма — предоставляющего экономические альтернативы рыбной ловле акул, угрожавшей популяции — стал моделью, на которую ссылаются организации по охране окружающей среды по всему миру, а плавание с бута́ндингом остается одним из самых захватывающих впечатлений от дикой природы, доступных в Юго-Восточной Азии.