Эль-Нидо

На северном краю Палавана — филиппинского острова, который путешественники неизменно считают одним из самых красивых в мире — Эль Нидо возвышается над заливом Бакуит, морским пейзажем известняковых карстовых островов, скрытых лагун и коралловых садов, столь невероятно прекрасных, что фотографии часто воспринимаются как цифровая обработка. Этот небольшой город с населением около 40 000 человек служит воротами в одну из последних великих прибрежных диких местностей Юго-Восточной Азии: ландшафт, где 45 островов поднимаются из бирюзовых вод в отвесных известняковых башнях, покрытых тропической растительностью, а их основания подмыты морем, образуя пещеры, туннели и секретные лагуны, доступные только на каяке.

Островной опыт в Эль Нидо организован в туры с буквенными обозначениями (A, B, C, D), которые вместе раскрывают сокровища залива. Тур A, самый популярный, включает в себя Большую Лагуну — катедральное пространство из известняковых стен, соединяющихся в сводах, а её изумрудно-зеленые воды настолько защищены, что достигают неподвижности, близкой к плавательному бассейну. Маленькая Лагуна, в которую можно войти через трещину, едва достаточную для каяка, открывается в скрытый бассейн необыкновенной красоты. Остров Симидзу предлагает сноркелинг над коралловыми садами, где клоунские рыбы, попугайские рыбы и морские черепахи исследуют пейзаж из синего и золотого.

Кулинарный ландшафт Эль Нидо эволюционировал от простых блюд для туристов до гастрономической сцены с подлинными амбициями. Прибрежные рестораны города предлагают свежепойманные морепродукты — жареный тунец, креветки в чесночном масле, синниган (кислый суп) с лапу-лапу (групер) — по ценам, которые кажутся невозможными по международным стандартам. Кинилав, филиппинский севиче из сырой рыбы, маринованной в уксусе и цитрусовых с имбирем и чили, становится исключительным, когда готовится из рыбы, выловленной в заливе этим утром. Пикник на острове — жареная рыба, рис и тропические фрукты, разложенные на пляже, который может быть совершенно пустым — определяет опыт Эль Нидо.

Пуэрто-Принсеса, столица Палавана, расположенная в пяти часах к югу, добавляет к достопримечательностям региона Подземную реку — систему подземных рек, внесенную в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, которая течет через пещеру, полную сталактитов, сталагмитов и залов размером с собор. Тур по наблюдению за светлячками на реке Ивахиг в сумерках открывает тысячи светлячков, освещающих мангровые деревья в синхронных представлениях. Хонда-Бэй предлагает свой собственный маршрут по островам с отличным сноркелингом и меньшими толпами, чем в Эль Нидо.

Эл Нидо можно достичь на самолете из Манилы (примерно час до аэропорта Лио) или на фургоне из Пуэрто-Принсесы (пять часов по улучшающейся дороге). Лучший сезон длится с ноября по май, при этом сухие месяцы с января по апрель предлагают наиболее надежную погоду для островных путешествий. С июня по октябрь начинается юго-западный муссон, приносящий послеобеденные дожди и иногда бурное море, что может нарушить график экскурсионных лодок. Размещение варьируется от хостелов на берегу до роскошных эко-курортов на частных островах в заливе.