Остров Флорес

Остров Флореш — это самая западная точка Европы — не метафорически, а буквально. Этот удаленный кусочек вулканической скалы в архипелаге Азорских островов, поднимающийся из Среднеатлантического хребта на расстоянии около 1500 километров к западу от материковой Португалии, ближе к Ньюфаундленду, чем к Лиссабону, а его расположение на краю европейского континентального шельфа придает ему неземное качество, которое выделяет его даже среди сестер-островов. Название Флореш — «цветы» — было дано португальскими моряками в XV веке, и каждый посетитель, прибывающий весной, понимает, почему: гортензии в оттенках синего, розового и белого каскадом спускаются вдоль каждой дороги, каменной стены и склона, превращая весь остров в живой ботанический сад, который, кажется, парит между атлантическим небом и его отражением.

Флореш — это вертикальный остров. Вулканические вершины стремительно поднимаются из океана на высоту более 900 метров, а их склоны, вырезанные миллионами лет дождей, образуют драматические долины, стремительные водопады и кратерные озера необыкновенной красоты. Сете Лагуас — семь озер, уютно расположившихся в обрушившихся кальдерах древних вулканов, являются коронными драгоценностями острова, их воды варьируются от изумрудного до сапфирового в зависимости от света, времени года и настроения постоянно меняющейся азорской погоды. Роша душ Бордойнс, стена идеально вертикальных базальтовых колонн, напоминающая колоссальную органную трубу, раскрывает вулканические силы, которые создали этот остров с геометрической точностью, кажущейся слишком совершенной, чтобы быть естественной.

С населением менее 4000 человек, Флореш живет в ритме, который современный мир в значительной степени забыл. Деревни Санта-Круш даш Флореш и Лажеш даш Флореш — две муниципалитета острова — представляют собой скопления побеленных домов с терракотовыми крышами, соединенные извивающимися дорогами, где коровы имеют преимущество, а соседи по-прежнему обмениваются молоком, яйцами и сплетнями через каменные стены. На острове нет светофоров, торговых центров и сетевых ресторанов — факт, которым жители гордятся с тихой гордостью. Что у него есть, так это подлинность, которую деньги не могут создать: рыбаки, чинищие сети в порту, женщины, печущие масса совада (сладкий хлеб) к воскресенью, и дети, играющие на улицах, где самым громким звуком является крик кайр, возвращающихся в свои скальные норы на закате.

Кулинарные традиции Флореса просты, сытны и глубоко связаны с морем и землёй. Полво гисадо (тушёный осьминог) — это фирменное блюдо острова, медленно готовящееся с вином, луком и лавровым листом до такой степени, что его можно нарезать вилкой. Свежие лимпеты, жареные на половинках раковин с чесноком и маслом, собираются с каменистых берегов и подаются в качестве закусок в каждой таске (таверне). Местный queijo da ilha — полутвёрдый сыр, созревающий в вулканических пещерах в течение нескольких месяцев, приобретает острый, сложный вкус, который прекрасно сочетается с местным вином верделью. А фестивали espírito santo, проводимые в каждом селе в летние месяцы, представляют собой общинные пиршества, где целые сообщества собираются вместе, чтобы разделить sopas do Espírito Santo — ритуальный говяжий рагу, подаваемый на хлебе, который благословляет азорские столы уже более пяти столетий.

Флореш принимает круизные суда в Санта-Круз-даш-Флореш, где меньшие суда могут пришвартоваться к стене порта, а большие корабли высаживают пассажиров на берег. Остров является сезонным направлением, с наилучшими условиями с мая по сентябрь, когда цветут гортензии, погода самая теплая (хотя все еще освежающе мягкая по средиземноморским меркам), а сезон наблюдения за китами приносит в окружающие воды кашалотов, голубых китов и дельфинов. Флореш не является местом для тех, кто ищет роскошные удобства или ночную жизнь — это направление для тех, кто ищет нечто все более редкое в современном мире: место, которое поистине, без притворства, остается самим собой.