Остров Пику, Азорские острова

Остров Пику доминирует благодаря своей главной особенности — горе Пику, самой высокой вершине Португалии, достигающей 2351 метра. Этот вулканический конус такой идеальной симметрии, что привлекает взгляд с любого ракурса и в любых погодных условиях — вырывающийся из облаков, как японская гравюра, или четко выделяющийся на фоне синего атлантического неба с вершиной, покрытой редким азорским снегом. Это второй по величине остров Азорских островов, и его характер полностью определяется вулканом, который его создал.

Самым выдающимся культурным достижением острова является его виноградный ландшафт, внесенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 2004 году. На протяжении более пятисот лет виноделы Пику выращивают виноград сорта Вердельо в необычной системе небольших, огражденных стенами участков, называемых куррайс или курралетас, построенных из черной базальтовой лавы острова, чтобы защитить лозы от соленого брызг Атлантики и ветра. Результатом является геометрический гобелен черных каменных стен, протянувшийся вдоль побережья — человеческий ответ на вулканический рельеф, который одновременно практичен и завораживающе красив. Вино, произведенное из этих защищенных лоз, когда-то экспортировалось в дворы европейских монархов и было любимым столовым вином Томаса Джефферсона.

Наблюдение за китами с Пику — одно из лучших в Атлантике. Глубокие воды, окружающие Азорские острова, поддерживают постоянные популяции кашалотов — гигантских морских обитателей с большими головами, которых Герман Мелвилл увековечил в «Моби Дике». Пику сама по себе была важным центром берегового китобойного промысла до 1987 года, а бывшие станции наблюдения за китами — вигиас — которые разбросаны по побережьям острова, теперь служат наблюдательными пунктами для лодок, занимающихся наблюдением за китами, которые заменили китобойные суда. Музей китобоев (Museu dos Baleeiros) в Лажеш-ду-Пику документирует эту трансформацию от охоты к охране с трогательной честностью.

Вулканический ландшафт Пику предлагает необыкновенные геологические впечатления. Грута даш Торреш, самая длинная лавовая труба на Азорах длиной более пяти километров, открыта для экскурсионных туров по её базальтовым коридорам. Побережье представляет собой череду естественных купелей, образованных лавовыми потоками, среди которых Писцинас Натурайс до Кайш до Мурато и бассейны рядом с Кашорро являются одними из самых впечатляющих. Восхождение на саму гору Пику — это сложный, но не технический подъем, который занимает примерно четыре часа, и вознаграждает успешных альпинистов видами, простирающимися до соседних островов Файал, Сан-Жоржи и Грасиоза.

Круизные лайнеры становятся на якорь у Мадалены, главного города острова на западном побережье, с тендерным обслуживанием до порта. Город расположен напротив канала, который ведет к острову Файал, а вид на зеленые склоны Файала, обрамленные виноградниками Пику, является одним из самых красивых на Азорах. Лучший сезон для посещения — с мая по октябрь, когда лето предлагает самые теплые температуры и наиболее надежные условия для наблюдения за китами и восхождения на вершину Пику. Пику — это остров великолепных противоречий — вулкан, который вырастил виноградники, порт китобойного промысла, ставший заповедником для китов, место, где черная скала и синее море создают красоту, которая сурова, элементарна и незабываема.