Португалия
São Jorge Island
Поднимаясь из центральной группы Азорских островов, как узкий гребень зелени, возвышающийся над Атлантикой, Сан-Жоржи — самый драматично вертикальный из девяти португальских островов и тот, который наиболее щедро вознаграждает тех, кто приходит сюда на прогулку. Остров протянулся на 56 километров от конца до конца, но редко превышает восемь километров в ширину, а его центральный хребет достигает 1,053 метра на Пику да Эсперанса. Что делает Сан-Жоржи уникальным, так это его фахи — плоские прибрежные платформы, созданные древними оползнями или лавовыми потоками у подножия величественных морских утесов — доступные лишь по крутым, зигзагообразным тропам, которые спускаются с вершины утесов через густые живые изгороди гортензий и родные лавровые леса.
Главный город острова, Велаш, расположен в одном из немногих естественных гаваней на суровом побережье Сан-Жоржи. Скромное, но привлекательное поселение с побеленными домами и барочными церквями сохраняет неторопливый характер островного сообщества, которое на протяжении пяти веков живет за счет моря и земли. Еженедельный рынок города объединяет местных производителей — сыроваров, рыбаков, фермеров — в событии, которое служит как социальным, так и коммерческим мероприятием. Вид из гавани через пролив на соседний остров Пику, с его вулканическим конусом, пронзающим облака на высоте 2351 метра, является одним из самых знаковых пейзажей Азорских островов.
Сыр Сан-Жоржи — Queijo de Sao Jorge — является самым известным продуктом острова и одним из величайших ремесленных деликатесов Португалии. Этот полутвердый, слегка острый сыр из коровьего молока производят на высоких пастбищах острова с XV века, когда фламандские поселенцы принесли свои молочные традиции на Азоры. Лучшие головки сыра выдерживаются не менее семи месяцев, развивая сложный, пикантный вкус с кристаллическими белковыми отложениями, которые свидетельствуют о подлинном ремесленном качестве. Помимо сыра, кухня острова предлагает свежую тунцу (на гриле, маринованную в vinho de cheiro или поданную в виде стейков бифана), рыбный суп калдейрада и уникальную азорскую алкатру — говядину, медленно тушеную в вине и специях в глиняном горшке.
Фахи острова Сан-Жоржи — величайшая природная достопримечательность этого острова. Фаха да Кальдейра де Санту Кришту, доступная по сложной, но живописной тропе с центрального плато, является одним из самых замечательных мест на Азорских островах — удаленная прибрежная платформа с естественной соленой лагуной, знаменитой своими моллюсками, окруженная пышной растительностью и обрамленная скалами, поднимающимися почти на тысячу метров. Фаха душ Вимес, где расположена одна из немногих кофейных плантаций в Европе, предлагает сюрреалистичный опыт наслаждения местным эспрессо с видом на Атлантику из террасного сада, расположенного под вертикальными морскими утесами. Сеть троп, соединяющих фахи, представляет собой одни из лучших маршрутов для пеших прогулок в Северной Атлантике.
Сан-Жоржи располагает небольшим портом в Велаш, где швартуются паромы между островами, а также могут пришвартоваться или якориться меньшие круизные суда. Более крупные корабли ставят якорь в открытом море и доставляют пассажиров на шлюпках в гавань. На острове есть аэропорт недалеко от города Кальета, с рейсами на другие Азорские острова.
Наиболее благоприятный сезон для посещения — с мая по октябрь, когда гортензии цветут в великолепном изобилии (в пик цветения в июле и августе), тропы становятся наиболее доступными, а погода — самой теплой. Однако морской климат Азорских островов означает, что облака, туман и случайные дожди возможны в любое время.