Велаш, Португалия

На западном побережье Сан-Жоржи — самого драматически вытянутого из девяти вулканических островов Азорских островов, протянувшегося как зеленый хребет через Атлантику — город Велаш служит столицей острова и главным портом с тихим достоинством, отражающим азорский характер: скромный, самодостаточный и совершенно лишенный притязательности. Это Азоры, какими они были до того, как их открыли для туризма — остров, где вулканическая почва производит самый богатый сыр в Португалии, где утесы обрываются к скалистым фажам (прибрежным платформам) завораживающей красоты, и где Атлантика определяет условия повседневной жизни.

Определяющей чертой ландшафта Сан-Жоржа является фаджа — плоская прибрежная платформа, образованная либо лавовыми потоками, достигающими моря, либо обвалами с высоких утесов. Более сорока фадж окружают побережье острова, многие из которых доступны только пешком, каждая из них создает микромир субтропической растительности, естественных бассейнов и крошечных поселений, где семьи выращивают кофе, тропические фрукты и цветы, процветающие в этих защищенных, обращенных на юг уголках. Фаджа душ Кубрес и Фаджа де Санту Кристу, соединенные одной из самых красивых пешеходных троп на Азорах, являются ярким примером мистического качества этих ландшафтов — мест, где вертикальный мир утесов встречается с горизонтальным миром моря в атмосфере первозданного спокойствия.

Сыр Сан-Жоржи — Queijo São Jorge — является самым известным экспортным продуктом острова и одним из лучших выдержанных сыров, производимых в Атлантическом мире. Изготовленный из сырого молока коров, пасущихся на вулканических пастбищах острова (одних из самых богатых травянистых угодий в Европе благодаря минералосодержащей почве и обильным осадкам), этот твердый, острый сыр развивает сложные ароматы в течение нескольких месяцев созревания. Кооператив в Велаш предлагает дегустации и экскурсии, а сыр присутствует в каждом ресторане и доме на острове, прекрасно сочетаясь с местными винами, свежим хлебом и морепродуктами, которые питают прибрежные сообщества.

Сами Велаш — это город с белеными домами, церквями из черного вулканического камня и портом, который служит связующим звеном Сан-Жоржи с большим миром с тех пор, как португальцы поселились на острове в пятнадцатом веке. Портão do Mar — впечатляющие ворота, открывающиеся из порта в город — обрамляют подход с моря. Еженедельный рынок заполняет центральную площадь местными продуктами, а кафе вдоль набережной предлагают эспрессо и пастéis de nata (пирожные с заварным кремом) с португальской точностью, которая противоречит удаленному атлантическому расположению города.

Велаш можно достичь на межостровном пароме из Фаяла (примерно девяносто минут) или Терсейры, а также на рейсах SATA Air Açores. Экспедиционные круизные лайнеры якорятся у побережья, а пассажиров доставляют на берег на малых судах. Лучший сезон для посещения — с мая по октябрь, когда Азоры наслаждаются своим самым теплым и сухим климатом, хотя морской климат островов подразумевает возможность дождя в любое время. Сан-Жоржи вознаграждает путешественников, любителей сыра и тех, кто ищет пейзажи и сообщества, которые туризм еще не успел изменить.