Остров Вьекес, Пуэрто-Рико

Семь миль от юго-восточного побережья Пуэрто-Рико, Вьекес провел шесть десятилетий в качестве бомбардировочного полигона ВМС США — период принудительной изоляции, который, по иронии судьбы, сохранил некоторые из самых впечатляющих пляжей и биолюминесцентных вод на всем Карибском море. С момента ухода ВМС в 2003 году этот остров длиной тридцать три километра стал одной из самых привлекательных туристических дестинаций региона, предлагая необработанную красоту неразвиваемого Карибского моря, которое почти исчезло в других местах.

Характер Вьекеса определяется тем, чего в нем нет. Здесь нет высотных курортов, нет терминалов для круизных лайнеров, нет сетевых ресторанов. Главный город Исабель Сегунда, расположенный на северном побережье, сосредоточен вокруг скромной площади, на которой возвышается последняя испанская крепость, построенная в Америке — Эль Фортин Конде де Мирасоль, завершенная в 1855 году и ныне являющаяся домом для небольшого, но увлекательного музея. На южном побережье деревня Эсперанса тянется вдоль малекона, выходящего на спокойную бухту, где пеликаны ныряют, а рыболовные лодки покачиваются на якоре.

Кулинарная сцена на Вьекесе значительно превосходит свои масштабы для острова с населением чуть более десяти тысяч человек. Уличные киоски предлагают мофонго — пюре из зеленых бананов с чесноком, фаршированное свежевыловленным лобстером или креветками — которое может соперничать с любым вариантом на материке. Фуд-траки острова, припаркованные под деревьями тамаринда на грунтовых дорогах, готовят медленно запечённого лечона, который разваливается при прикосновении вилки. Для более утончённого опыта несколько ресторанов, управляемых шеф-поварами, используют местные уловы — желтоперого тунца, ваху и иглобрюха — в блюдах, которые отражают как карибские, так и международные влияния.

Королевская жемчужина Вьекеса — это залив Москито, широко признанный самым ярким биолюминесцентным заливом в мире. В безлунные ночи каждое движение весла каяка вызывает взрыв голубовато-зелёного света, производимого миллиардами динофлагеллятов — микроскопических организмов, которые светятся при нарушении. Национальный заповедник дикой природы Вьекеса, занимающий бывшие военные земли, охраняет более восемнадцати тысяч акров тропического сухого леса, мангров и нетронутых пляжей. Пляж Каракас, пляж Ла Чива и пляж Негра стабильно входят в число лучших на Карибах.

Вьекес доступен на небольших самолетах из Сан-Хуана и Сейбы, а также на пассажирском пароме из Сейбы. Тропический климат здесь теплый круглый год, а самые сухие и комфортные условия наблюдаются с декабря по апрель. Тур по биолюминесцентной бухте доступен каждую ночь, но особенно впечатляющи они в фазы новолуний. Настоятельно рекомендуется арендовать транспортное средство, так как общественный транспорт минимален, а многие из лучших пляжей требуют проезда по грунтовым дорогам.