Остров Гоф

В безбрежной пустоте центральной части Южной Атлантики, на полпути между Южной Америкой и Африкой и более чем в 2600 километрах от ближайшего континента, остров Гоф поднимается из океана как один из самых удаленных и экологически важных островов на Земле. Этот вулканический выступ, всего тринадцать километров в длину и семь в ширину, был объявлен объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1995 году за свою практически нетронутую экосистему — место, где эволюция происходила в почти полной изоляции на протяжении миллионов лет, создавая виды, не встречающиеся больше нигде на планете. Остров является зависимой территорией Святой Елены и не поддерживает постоянное население, за исключением небольшой метеорологической станции Южной Африки, где работает сменный состав исследователей.

Ландшафт острова Гофф — это вулканическая грандиозность в интимном масштабе. Пик Эдинбурга, самая высокая точка на высоте 910 метров, часто теряется в облаках и дожде, которые характеризуют notoriously суровую погоду острова. Склоны спускаются через болотистые возвышенности и густую траву до обрывов, которые стремительно погружаются в Южный океан с драматической вертикальностью. Водопады каскадом спускаются с плато к морю, их русла меняются с постоянными дождями. Растительность — это изучение адаптации: древовидные папоротники и островные деревья образуют кустарниковый лес в защищенных долинах, в то время как открытые высоты покрыты мхами и лишайниками, которые цепляются за скалы перед лицом ветров, которые регулярно превышают силу шторма.

Дикая природа острова Гофф — это его высшее сокровище и главная проблема охраны окружающей среды. Остров является домом для самой крупной колонии альбатросов Тристана в мире — критически угрожаемого вида, который размножается почти исключительно на Гоффе, а также для атлантического альбатроса с желтым носом, черного альбатроса и миллионов буревестников. Гоффский зяблик, маленький вьюрок, который не встречается больше нигде, и гоффская водяная курочка, самая маленькая в мире нелетающая птица, представляют собой уникальное эволюционное наследие острова. Трагически, завезенные домашние мыши — случайно привезенные в девятнадцатом веке морскими зверобоями — достигли огромных размеров на острове и научились нападать на птенцов альбатросов в их гнездах, угрожая видам, которые не имеют эволюционной защиты от наземных хищников.

Окружающие воды также имеют огромное значение. Южные морские слоны и субантарктические тюлени размножаются на ограниченном пляжном пространстве, их популяции восстановились после эпохи китобойного промысла, которая опустошила их в девятнадцатом веке. Морская среда поддерживает популяции пингвинов-рокхопперов, гигантских петлей и многочисленных видов буревестников. Подводное плато вокруг острова Гоф создает продуктивные рыболовные угодья, которые привлекли коммерческий интерес, хотя зона морской охраны острова ограничивает эксплуатацию. Для пассажиров экспедиционных круизов, достигнувших вод Гофа, зрелище альбатросов, парящих рядом с кораблем — с размахом крыльев, превышающим три метра, и полетом, являющимся мастер-классом по использованию ветра и волн — является одним из самых запоминающихся встреч с дикой природой, доступных в Южном океане.

Остров Гоф доступен только на экспедиционном судне, и высадки на берег редко возможны из-за отсутствия защищенных якорных стоянок и постоянно бурного моря. Большинство посетителей знакомятся с Гофом с палубы корабля, обводя остров, чтобы наблюдать за скалами, колониями морских птиц и редкими проблесками метеорологической станции. Экспедиционный сезон в этой части Южной Атлантики продолжается с октября по март, причем декабрь и январь предлагают самые длинные дни и пик размножения морских птиц. Даже добраться до Гофа требует значительного перехода через океан, обычно в рамках экспедиционного маршрута между Тристаном да Куньей, Фолклендскими островами или Южной Георгией — путешествия, которые сами по себе являются одними из величайших океанских странствий в мире.