о-в Св. Елены
Inaccessible Island, St Helena
В безбрежной пустоте Южной Атлантики, более чем в двух тысячах километрах от ближайшего континента, Неприступный остров оправдывает свое название с геологической убедительностью. Этот вулканический реликт — часть Британской заморской территории Тристан-да-Кунья — поднимается из океана как крепость из отвесных скал, которые почти полностью окружают его побережье, а его плато доступно лишь по нескольким маршрутам, требующим помощи веревки и экспертного руководства. ЮНЕСКО объявило его объектом Всемирного наследия в 1995 году за его исключительное эндемичное биоразнообразие.
Скалы острова поднимаются на высоту от 300 до 600 метров над морем, их темная вулканическая порода изрезана южноатлантическими волнами, которые принесли этим широтам название "Ревущие сороковые". Когда плато достигается, открывается болотистая возвышенность, покрытая травами, древовидными папоротниками и деревьями Phylica, которые составляют одну из самых нетронутых экосистем океанических островов, сохранившихся на Земле. Почти полная недоступность, которая и дала острову его имя, стала его величайшей защитой — в отличие от большинства океанических островов, Неприступный никогда не имел завезенных млекопитающих, сохранив экологические связи, которые были разрушены практически повсюду еще.
Самым знаменитым обитателем острова является недоступная островная рельс — самая маленькая нелетающая птица в мире, весом всего тридцать граммов. Эта крошечная, темная птица эволюционировала в отсутствие млекопитающих-хищников, потеряв способность к полету в процессе, который наглядно иллюстрирует эволюцию островов. Рельс делит остров с эндемичными видами овсянок, дроздов и различными беспозвоночными, создавая экосистему глобального научного значения.
Окружающие воды также богаты жизнью. Северные рокхопперы размножаются на нижних скалах и каменистых берегах в значительных колониях. Субантарктические тюлени выходят на берег в нескольких доступных пляжных зонах. Блуждающие альбатросы — самые крупные летающие птицы на Земле — гнездятся на плато, их трехметровые размах крыльев создают незабываемый силуэт на фоне южноатлантического неба.
Недоступный остров ежегодно посещается очень небольшим числом экспедиционных судов, обычно в ходе путешествий между Кейптауном и Тристаном да Куньей. Высокие скалы острова и югоатлантические волны делают высадку крайне редкой — большинство встреч происходит в форме кругосветного плавания на корабле с использованием зодиаков для круиза вдоль побережья, где это возможно. Погода здесь известна своей сложностью: сильные ветры, дожди и туман могут появиться в любое время. Краткий сезон длится с октября по март, при этом январь и февраль предлагают самые мягкие условия.