Янбу-эль-Бахр, Саудовская Аравия

Янбу аль-Бахр — в буквальном смысле «источник у моря» — один из старейших портовых городов Саудовской Аравии, коралловое поселение на побережье Красного моря, которое на протяжении веков служило морскими воротами в святой город Медина, принимая паломников и торговцев со всего исламского мира. Долгое время до своего современного облика как центра нефтехимической промышленности, Старый город Янбу был лабиринтом домов из вырезанных коралловых блоков, деревянных мишрабиа и крытых рынков, где торговля Хиджаза встречалась с морской торговлей Красного моря в бесконечном обмене товарами, языками и идеями.

Старый город Янбу, хотя и скромен по размеру по сравнению с историческими кварталами Джидды или Каира, сохраняет аутентичный фрагмент архитектурного наследия Хиджаза. Здания османской эпохи с их стенами из коралловых блоков и intricately carved wooden balconies, выстраиваются вдоль узких улочек, которые когда-то наполнялись криками торговцев специями и звоном паломнических караванов, готовящихся к сухопутному пути в Медину. Т.Э. Лоуренс — Лоуренс Аравийский — на короткое время использовал Янбу как базу во время арабского восстания 1916-17 годов, и город упоминается в его произведениях как место жары, влажности и стратегической важности.

Современный Янбу значительно расширился вокруг своего промышленного ядра, но набережная и возможности для дайвинга вдоль побережья предлагают истинное очарование. Рифы Красного моря у Янбу являются одними из наименее посещаемых в Саудовской Аравии, что напрямую сказывается на чистоте кораллов и изобилии морской жизни. Система рифов «Семь сестер», цепочка коралловых пиков, поднимающихся со дна моря, является домом для стай барракуд, наполеоновских рыб и редких китов-акул в зимние месяцы. Относительная неизвестность рифов создает ощущение эксклюзивности во время погружений и сноркелинга — яркий контраст с более многолюдными местами дальше на юг.

Прибрежный ландшафт к северу от Янбу раскрывает геологическую драму, которая соперничает с любыми пустынными пейзажами королевства. Руины Хиджазской железной дороги — остатки линии османской эпохи, которая когда-то соединяла Дамаск с Мединой — появляются с интервалами в пустыне, их каменные станции и ржавый подвижной состав стоят как памятники транспортному проекту, который сочетал в себе имперские амбиции и инженерную смелость. Вулканические хараты (лавовые поля), простирающиеся вглубь страны, создают лунный пейзаж из черного базальта, столь резкий и неземной, что NASA использовала подобные территории для подготовки к миссиям на Марс.

Круизные лайнеры швартуются в коммерческом порту Янбу, откуда организованные экскурсии соединяют пассажиров со Старым городом, местами для дайвинга и пустынными пейзажами. Порт функционален, а не живописен, отражая идентичность Янбу как рабочего индустриального города, а не специально созданного туристического направления. Лучшие месяцы для посещения — с октября по апрель, когда температура снижается с жарких летних высот (которые могут превышать 45°C) до более комфортного диапазона 25-32°C. Красное море подходит для купания круглый год, а зимние месяцы предлагают наилучшую видимость для дайвинга и возможность встретить китовых акул. Быстрое открытие Саудовской Аравии для международного туризма означает, что инфраструктура и впечатления быстро развиваются, делая Янбу местом, где привлекательность открытия — быть среди первой волны отдыхающих — добавляет дополнительное измерение к опыту.