Остров Альфонс, Сейшелы

Острова Альфонс — это группа коралловых атоллов в Внешних островах Сейшел, расположенная примерно в 400 километрах к юго-западу от Махе, в таком удаленном и нетронутом участке Индийского океана, что эти острова кажутся скорее плодом воображения, чем открытием. Атолл Альфонс, центральная жемчужина группы, представляет собой классическую коралловую формацию: кольцо рифа, окруженное мелкой лагуной с бирюзовой водой, такой прозрачной и спокойной, что она функционирует как естественное зеркало, отражая кокосовые пальмы и казуарины, которые обрамляют его белоснежные пляжи.

Морская среда вокруг Альфонса поистине мирового класса. Домашний риф атолла обрывается стеной кораллов, погружающейся в глубокий Индийский океан, его поверхность усыпана жесткими кораллами, морскими веерами и губками, которые поддерживают ослепительное разнообразие тропических рыб — рыбы-бабочки, ангелы, хирургические рыбы и губаны, окрашенные в цвета, которые, кажется, созданы для того, чтобы продемонстрировать эстетические возможности эволюции. Манта-скаты посещают атолл сезонно, их огромные крылья скользят по воде с такой грацией, что их размер кажется невозможным. Зеленые и черепахи-орехи гнездятся на пляжах и питаются в морских травяных зарослях лагуны, а окружающие воды поддерживают здоровые популяции черноплавниковых и белоплавниковых рифовых акул.

Альфонс завоевал особую репутацию среди серьезных любителей нахлыста как одно из лучших мест для ловли костляка на Земле. Мелководные отмели атолла — обширные просторы белого песка, покрытые всего лишь несколькими сантиметрами кристально чистой воды — являются домом для костляков, гигантских тропических рыб и триггерфишей в таком количестве и размерах, что рыболовы со всего мира стремятся сюда. Ловля на этих отмелях, когда рыболов стоит в воде и бросает приманку на костляков, которые плавают у поверхности, на фоне пляжей, обрамленных пальмами, и синевы Индийского океана, представляет собой вершину этого спорта, с которой не может сравниться большинство других мест.

Экосистема острова подверглась тщательной охране. Программа восстановления Фонда Альфонса устранила инвазивные виды и пересадила местную растительность, создав среду обитания для колоний морских птиц, которые медленно возвращаются на остров. Чёрные крачки, меньшие нодди и тропические птицы с белыми хвостами гнездятся в растущем количестве, а пляжи служат критически важными местами для гнездования зелёных и шлемоносных черепах, яйца которых тщательно контролируются и охраняются.

Экспедиционные круизные лайнеры и частные яхты ставят якорь в защищенной части атолла, откуда на Зодиаке или небольших лодках можно добраться до острова. Лодж на острове Альфонс предлагает единственное жилье, а его управление, ориентированное на сохранение природы, обеспечивает низкое количество посетителей и минимальное воздействие на окружающую среду. Лучшие месяцы для посещения — с октября по май, когда северо-восточный муссон приносит спокойное море, теплые температуры около 28°C и наилучшую подводную видимость. Юго-западный муссон с июня по сентябрь приносит более высокие волны и прохладную воду, хотя условия на защищенной западной стороне атолла остаются комфортными. Удаленность — это суть: добраться до Альфонса требует усилий, и наградой становится встреча с Индийским океаном в его самом нетронутом и самом прекрасном виде.