Сен-Франсуа

Сен-Франсуа находится на самом западе архипелага Сейшелы — не на гранитных внутренних островах, которые известны большинству путешественников, а на удалённом коралловом атолле в группе Альфонс, в 400 километрах к юго-западу от Махе, где Индийский океан простирается безмолвно в каждом направлении, а единственными звуками являются шум прибоя на внешнем рифе и крики морских птиц, возвращающихся на свои гнёзда на закате. Это Сейшелы в их самой элементарной форме: ни курортов, видимых с воды, ни моторизованных водных видов спорта, ни толп — только атолл с нетронутым белым песком, бирюзовой лагуной и морской жизнью, столь обильной, что воды вокруг Сен-Франсуа были признаны Важной зоной для птиц и биоразнообразия.

Лагуна атолла — это обширное, мелководное пространство теплой воды, которое поднимается и опускается с приливами, создавая одно из самых известных мест для ловли рыбы на муху в Индийском океане. Пермиты, костяные рыбы, молочная рыба, гигантские тревалли и триггерные рыбы патрулируют мелководья в таком количестве, что Сен-Франсуа стал легендой среди любителей рыбалки на муху, а зрелище, когда гигантский тревалли, оставляя за собой след, мчится по колено глубокой лагуне, преследуемый рыболовом, который делает отчаянные забросы, является одним из самых захватывающих зрелищ в спортивной рыбалке. Даже те, кто не увлекается рыбалкой, ценят красоту лагуны: на отливе обнаженные песчаные отмели сверкают от теплового миража, а мелкие каналы светятся оттенками электрического синего, которые, кажется, вибрируют внутренним светом.

Птицы атолла Сен-Франсуа поистине удивительны. Атолл поддерживает значительные популяции размножающихся черных крачек, бурых нодди и элегантного тропического птица с белым хвостом, чьи струящиеся перья хвоста и розоватое оперение делают его одним из самых красивых морских птиц Индийского океана. Зеленые черепахи гнездятся на пляжах атолла, а окружающие воды являются домом для черепах-решетчатиков, манта-скатов и рифовых акул, которые патрулируют более глубокие каналы лагуны. Коралловый риф, который окружает атолл — относительно неповрежденный в результате обесцвечивания, затронувшего более посещаемые рифы — поддерживает морскую экосистему, разнообразие которой отражает десятилетия минимального человеческого вмешательства.

Удаленность группы Альфонс означает, что кулинарные впечатления формируются тем, что предоставляет океан и остров. Свежевыловленная рыба — тунец, ваху, тревалли — является основой каждого блюда, приготовленного просто с лаймом, кокосом и острыми соусами, которые являются неотъемлемой частью сейшельской кухни. Креольское карри из осьминога, медленно приготовленное с кокосовым молоком, имбирем и листьями карри до тех пор, пока осьминог не станет достаточно нежным, чтобы его можно было нарезать ложкой, является квинтэссенцией блюд внешних островов Сейшел. Рис, хлебное дерево и крахмалистый маниок, которые поддерживали жизнь островитян до появления современных цепочек поставок, подаются рядом, а свежая кокосовая вода — добытая из пальм, которые растут вдоль каждого пляжа — является универсальным освежающим напитком.

Сен-Франсуа доступен на легком самолете из Маэ до взлетно-посадочной полосы на острове Альфонс, с трансферами на лодке к атоллу, или на экспедиционном круизном судне. Лучшее время для посещения — с ноября по апрель, когда северо-западный муссон приносит спокойные моря и идеальные условия для ловли рыбы на мелководье. Юго-восточный муссон с мая по октябрь может принести более бурное море и прохладные температуры, хотя рыбалка и наблюдение за птицами остаются отличными круглый год. Это место для тех, кто определяет роскошь не по плотности ткани своих простыней, а по привилегии стоять в одиночестве на белоснежном мелководье, наблюдая, как прилив заполняет лагуну невозможного синего цвета, в одной из самых нетронутых морских экосистем, оставшихся на планете.