Залив Шампань (Эспириту-Санту)

На юго-восточном побережье Эспириту-Санто — крупнейшего острова архипелага Вануату — находится пляж Шампанское, получивший свое название благодаря потокам вулканического газа, поднимающимся через песчаное дно и создающим естественное шипение в теплых, кристально чистых мелководьях. Этот изящный полумесяц порошкообразного белого песка, окруженный кокосовыми пальмами и густыми тропическими лесами, регулярно занимает места среди самых красивых пляжей мира, а его относительная недоступность сохранила первозданное качество, которое более известные тропические пляжи давно утратили.

Являющееся визитной карточкой этого пляжа явление лучше всего наблюдать во время сноркелинга в мелководье у восточного конца, где вулканический углекислый газ просачивается через песок в нежном, непрерывном потоке крошечных пузырьков. Ощущение парения в теплой, шипучей воде — словно плавание в огромном бокале шампанского — восхитительно сюрреалистично и не похоже ни на какой другой пляжный опыт. Подземная вулканическая геология, создающая этот эффект, также формирует карманы теплой воды вдоль пляжа, где геотермальное тепло смешивается с океаном в естественно нагретых бассейнах.

Кулинарная культура вокруг залива Шампань отражает меланезийские традиции Вануату. Лап лап — национальное блюдо, приготовленное из тертых корнеплодов, смешанных с кокосовым молоком и запеченных в банановых листьях на горячих камнях — это коллективное приготовление, которое занимает часы и приводит к созданию плотного, насыщенного пирога, который удовлетворяет даже долгое время после еды. Свежая рыба с рифов, лобстеры и кокосовые крабы (когда они доступны) жарятся на кокосовых скорлупах и подаются с тропическими фруктами — папайей, звездным фруктом и необыкновенным грейпфрутом Вануату, который больше и слаще любых материковых сортов. Кава, слегка седативный напиток, приготовленный из корня растения Piper methysticum, употребляется в общинных накамалах (барах кавы) по всему острову.

Эспириту-Санто предлагает множество достопримечательностей, помимо пляжа. Лайнер SS President Coolidge — роскошное судно водоизмещением 22 000 тонн, переоборудованное в транспорт для войск и затонувшее от дружественных мин в 1942 году — считается одним из величайших мест для дайвинга сwreckами в мире, покоящимся в гавани Луганвиля на глубинах, доступных для дайверов среднего уровня. Голубые дыры — потрясающие пресноводные купальни, питаемые подземными реками, их воды имеют сверхъестественный кобальтовый оттенок — разбросаны по внутренней части острова. Пещера Миллениум, до которой можно добраться за полдня джунглевого трека, включает в себя пересечения рек, бамбуковые лестницы и проход через огромную известняковую пещеру.

Залив Шампань находится примерно в 40 минутах езды от Луганвиля, главного города Эспириту-Санто, который соединен внутренними рейсами с Порт-Вила. Круизные суда якорятся в заливе и доставляют пассажиров на пляж на малых судах. Лучший сезон длится с апреля по октябрь, когда сухой сезон приносит ясное небо и комфортные температуры. С ноября по март более влажно, но теплее, с риском тропических циклонов. Пляж управляется местным сообществом, и скромная плата за вход поддерживает обслуживание деревни и усилия по охране окружающей среды.