Остров Кеннеди, Соломоновы Острова

В заливе Нью-Джорджия — известном во время Второй мировой войны как «Слот», морском пути, по которому японские и союзные военно-морские силы неоднократно сталкивались в ходе кампании на Соломоновых островах — находится остров Кеннеди, крошечный коралловый остров, покрытый пальмами, значение которого значительно превосходит его скромные размеры. Ночью 2 августа 1943 года патрульный торпедный катер PT-109 был протаранен и потоплен японским эсминцем Amagiri в проливе к западу от этого острова. Командир катера, лейтенант Джон Ф. Кеннеди, привел оставшихся в живых членов экипажа на этот необитаемый остров, а затем поплыл к соседним островам в поисках спасения — испытание, которое длилось шесть дней и стало одной из основополагающих историй политической карьеры, приведшей к американскому президентству. Остров, изначально названный колониальными навигаторами Островом Сливы, был переименован в честь Кеннеди.

Характер острова Кеннеди сегодня формируется его двойной идентичностью как военного мемориала и квинтэссенциального тропического островка Тихого океана. Остров крошечный — едва 100 метров в ширину — и его можно обойти пешком всего за несколько минут. Кокосовые пальмы затеняют пляж из белого кораллового песка, который плавно уходит в воду такой идеальной прозрачности, что рыбы видны с двадцати метров от берега. Здесь нет построек, нет мемориалов, нет информационных табличек — остров предстаёт перед вами именно так, как он выглядел для измученного экипажа PT-109, когда они выбрались на берег: фрагмент кораллового рифа, который предлагал тень, кокосы и минимальную защиту от японских патрульных катеров, сканирующих воды.

Морская среда, окружающая остров Кеннеди и более широкий Западный округ Соломоновых островов, предлагает одни из лучших мест для дайвинга в Тихом океане. Рифы, окаймляющие остров, поддерживают удивительное разнообразие кораллов, характерное для Кораллового треугольника — глобального эпицентра морского биоразнообразия, который охватывает Соломоновы острова, Папуа — Новую Гвинею и восточную Индонезию. Обломки Второй мировой войны, разбросанные по дну пролива, включая военные корабли, самолеты и десантные суда с обеих сторон, были колонизированы кораллами и морской жизнью, создавая искусственные рифовые системы значительной экологической ценности и глубокого исторического значения. Дайвинг на затонувших кораблях в Соломоновых островах сочетает подводные исследования с непосредственной связью с событиями, которые сформировали современный Тихий океан.

Широкий опыт посещения Соломоновых островов, который создает контекст для визита на остров Кеннеди, охватывает некоторые из самых аутентичных и наименее посещаемых культур Тихоокеанских островов. Западная провинция, с её провинциальной столицей Гизо, сохраняет сильные традиционные обычаи, включая резьбу по дереву, производство ракушечного денег и сложную традицию строительства каноэ, которая поддерживала межостровные войны и торговлю на протяжении веков. Святилище черепов в деревне Велла Лавелла — где головы врагов выставлялись как трофеи — предлагает окно в воинскую культуру, которая процветала до начала двадцатого века. Кулинария Западной провинции сосредоточена на море: свежевыловленный тунец, рыба рифа и кокосовый краб, который считается деликатесом по всей Меланезии.

Остров Кеннеди достигается на моторной лодке из Гизо (примерно тридцать минут), который, в свою очередь, обслуживается внутренними рейсами из Хониары, столицы Соломоновых Островов. Гизо предлагает базовое жилье, подходящее для дайверов и любителей приключений. Самые сухие месяцы с мая по ноябрь предоставляют лучшие условия для дайвинга и экскурсионных поездок по островам. Соломоновы Острова остаются одной из наименее посещаемых стран Тихого океана, а туристическая инфраструктура ограничена — посетителям следует обладать духом приключений и гибкостью. Опытные операторы по дайвингу в Гизо могут организовать как погружения на рифах, так и на затонувших судах, а поездки на остров Кеннеди легко организуются через местные компании.