Остров Мбили, Фиджи

В теплых водах Соломонова моря, обрамленных кораллами, остров Мбили располагается в архипелаге Соломоновых островов, представляя собой небольшой рай, покрытый джунглями, который олицетворяет тот самый нетронутый тихоокеанский уголок, который все чаще существует лишь в воображении путешественников. С кокосовыми пальмами, наклонившимися над белоснежными пляжами, и окружающим рифом, изобилующим морской жизнью, Мбили воплощает суть меланезийской островной красоты: место, где природный мир остается доминирующей силой, а человеческое поселение существует в осторожном балансе с океаном и лесом, которые его поддерживают.

Характер острова Мбили формируется исключительно его изоляцией и рифом. Остров расположен в лагунной системе, типичной для Соломоновых Островов, где взаимодействие вулканической геологии и роста кораллов создало подводный ландшафт необыкновенной сложности и цвета. Окаймляющий риф поддерживает биоразнообразие, которое сопоставимо с любыми уголками Кораллового Треугольника — гигантские моллюски, манты, рифовые акулы и сотни видов жестких и мягких кораллов создают подводный сад, видимый сквозь воду такой прозрачности, что она кажется исчезающей. Над водной линией внутренность острова густо покрыта тропической растительностью: панданус, хлебное дерево и возвышающиеся баньяны, обвешанные эпифитами.

Жизнь на острове Мбили и вокруг него вращается вокруг моря. Традиционные рыболовные практики Соломоновых островов — ловля рыбы с помощью ручной удочки с каноэ, сбор улова на рифах во время отлива и древнее искусство призыва акул — продолжают существовать во многих общинах архипелага. Посетители, прибывающие на экспедиционном судне, могут ощутить тепло меланезийского гостеприимства через визиты в деревни, где крабы-каракатицы, свежепойманная рыба, завернутая в банановые листья и приготовленная на углях, а также корень таро составляют основу общих трапез. Вкусы здесь элементарны — соль, дым, кокосовое молоко и лайм — но в этой обстановке простота становится утонченностью.

Широкий архипелаг Соломоновых Островов, окружающий остров Мбили, предлагает впечатления, охватывающие как природную историю, так и конфликты двадцатого века. Эти острова стали ареной одних из самых ожесточенных боев Второй мировой войны на Тихом океане, и подводныеwrecks, заросшие аэродромы и мемориалы разбросаны по цепочке от Гуадалканала до Западной провинции. Дайвинг здесь мирового уровня — Соломоновы Острова находятся на вершине Кораллового треугольника, самой биоразнообразной морской области на Земле. Лагуна Марово, крупнейшая в мире соленая лагуна, добавляет еще большее измерение к необыкновенному портфолио архипелага.

Остров Мбили доступен только на экспедиционном круизном судне или частном судне, и визиты зависят от погодных условий. Лучший сезон — с мая по ноябрь, в период сухих юго-восточных пассатов, когда моря спокойнее, а видимость наилучшая для сноркелинга и дайвинга. Соломоновы Острова остаются одним из наименее посещаемых направлений Тихого океана, что и придает им особую привлекательность — острова, где риф поистине нетронут, а приветствие несет подлинное тепло культуры, которая навигацией по этим водам занимается уже три тысячи лет.