Южная Георгия

Южная Георгия поднимается из Южного океана, как зазубренная, покрытая льдом крепость, в 1400 километрах к востоку от Фолклендских островов и примерно на таком же расстоянии к северу от Антарктиды — место настолько удаленное, что ее ближайшими соседями являются альбатросы и буревестники, которые неустанно кружат над ее вершинами. Тем не менее, этот остров в форме полумесяца, едва достигающий 170 километров в длину и не превышающий 35 километров в ширину, скрывает одну из самых удивительных концентраций дикой природы на планете. Не будет преувеличением сказать, что Южная Георгия для животного мира — это то же самое, что Лувр для искусства: коллекция настолько обширная, настолько великолепная и настолько подавляющая, что вы покидаете это место, зная, что стали свидетелем чего-то, что изменит ваше восприятие природного мира.

Внутренние районы острова представляют собой царство первозданного величия. Хребет Аллардайс тянется вдоль Южной Георгии, словно замороженный позвоночник, его вершины увенчаны горой Паджет высотой 2935 метров и покрыты ледниками, которые откалываются прямо в море. Фьорд Дригальски, узкий, обдуваемый ветром канал, окруженный тысячеметровыми скальными стенами, является одним из самых драматичных морских пейзажей в Южном полушарии. Однако именно на прибрежных равнинах и пляжах Южная Георгия поистине поражает. На равнине Солсбери и в заливе Сент-Эндрюс колонии королевских пингвинов, насчитывающие сотни тысяч особей, простираются насколько хватает глаза — живой, трубящий, вальсирующий ковер птиц с оранжевыми щеками, который невозможно осознать. Золотая гавань, окруженная покрытым ледниками хребтом Сальвесен, добавляет в этот пейзаж генту-пингвинов, морских слонов и гнездящихся альбатросов с легкими покровами в обстановке захватывающей красоты.

Человеческая история Южной Георгии неразрывно связана с сагой сэра Эрнеста Шеклтона, чья Имперская трансантартрическая экспедиция 1914–1916 годов стала одной из величайших историй выживания, когда-либо рассказанных. После того как его корабль "Эндуранс" был раздавлен паковым льдом в море Уэдделла, Шеклтон и пятеро его спутников на открытой спасательной шлюпке преодолели 1 300 километров по самому опасному океану мира, чтобы достичь западного побережья Южной Георгии. Затем они пересекли неразведанный ледяной покров острова и спустились к китобойной станции в Стромнесе — 36-часовой переход, который даже альпинисты с современным снаряжением находят пугающим. Шеклтон вернулся на Южную Георгию в 1922 году в своей последней экспедиции и скончался на борту своего корабля "Квест" в гавани Гритвикен. Его могила, расположенная на маленьком кладбище над заброшенной китобойной станцией, обращена на юг к Антарктическому континенту, который он так любил.

Гритвикен — один из самых выразительных призрачных городов на Земле. Основанный в 1904 году норвежским китобоем Карлом Антоном Ларсеном, он переработал сотни тысяч китов на протяжении шести десятилетий, прежде чем закрыться в 1965 году. Сегодня ржавеющие китобойные мастерские, обрушившиеся казармы и скелеты китобойных лодок стоят в трогательном контрасте с морскими львами, которые миллионами вернулись на побережье. Музей Южной Георгии, расположенный в восстановленной вилле управляющего, с тихой силой рассказывает историю китобойного промысла, исследований и естественной истории. Небольшое почтовое отделение продает марки с гербом острова — одними из самых желанных филателистических сувениров в мире.

Южная Георгия привлекает внимание экспедиционных круизных линий, таких как Hapag-Lloyd Cruises, Ponant, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea и Viking, обычно в рамках более длительных путешествий по Антарктике или субантарктическим регионам, отправляющихся из Ушуайи или Фолклендских островов. Высадка на берег зависит от погодных условий и осуществляется при управлении Фонда наследия Южной Георгии, чтобы защитить хрупкие экосистемы острова. Сезон посещений длится с октября по март, причем ноябрь и декабрь предлагают наилучшее сочетание активности дикой природы — птенцы королевских пингвинов, гаремы морских слонов и брачные танцы альбатросов — и навигационных условий. Южная Георгия — это не просто место, которое вы посещаете; это место, которое кардинально меняет вас.