Остров Амстердам, Шпицберген

На северо-западном углу архипелага Шпицберген, остров Амстердам (Amsterdamøya) представляет собой небольшой, низменный остров тундры и скал, который в XVII веке служил одной из самых важных китобойных станций в Арктике. Остатки Смиренбурга — «Города жира» — разбросаны вдоль его южного побережья и представляют собой самое северное промышленное поселение раннего нового времени, место, где голландские и датские китобои перерабатывали жир гренландского кита в масло в огромных медных котлах, чьи кирпичные фундаменты все еще видны среди пляжных гальки.

Характер острова Амстердам определяется столкновением промышленной истории и арктической дикой природы. В своем расцвете в 1630-х годах Смиренбург был сезонным поселением из нескольких сотен китобоев, с предприятиями по переработке жира, складами для хранения бочек с маслом и даже пекарней и часовней. Голландский китобойный флот — при поддержке Нордской компании — охотился на гренландских китов в богатых водах вокруг Шпицбергена с такой эффективностью, что за несколько десятилетий популяция была сведена к коммерческому незначительному уровню, заставляя флот преследовать свою добычу все дальше в паковые льды.

Сегодня останки Смиренбурга являются одними из самых выразительных археологических объектов в Арктике. Кирпичные фундаменты пробирных печей — печей, где варили тюлений жир — выстраиваются вдоль берега в ряд, их конструктивная логика по-прежнему четко читается. Кости китов, выцветшие за четыре века арктической погоды, разбросаны по пляжу. Места захоронений китобоев, погибших на этом удаленном посту — от болезней, несчастных случаев или необычайного холода — были раскопаны и задокументированы, их содержимое предоставляет интимные детали жизни на краю известного мира.

Естественная среда острова Амстердам характеризуется арктической строгостью и удивительной красотой. Тундра поддерживает сообщества арктического мха, лишайника и редких цветущих растений, которые распускаются на короткое время в течение длинных дней арктического лета. Моржи выходят на пляжи — их возвращение на Шпицберген после веков отсутствия является историей успеха в области охраны природы — а арктические крачки защищают свои гнездовые территории с агрессией, которая противоречит их хрупкому виду. Полярные медведи регулярно проходят мимо, и команда экспедиции на борту корабля постоянно следит за ситуацией во время посещений берега.

Остров Амстердам доступен только на экспедиционном судне, обычно в рамках маршрутов кругосветного плавания вокруг Шпицбергена, которые проводятся с июня по август. Высадки осуществляются на Зодиаке и полностью зависят от погодных условий — обнаженное побережье не прощает ошибок в суровых условиях. Место защищено в соответствии с культурным наследием Шпицбергена, и посетителям запрещено удалять или беспокоить любые артефакты. Сочетание истории китобойного промысла, арктической фауны и почти осязаемого ощущения течения времени делает Смиренбург одной из самых запоминающихся остановок в любом путешествии по Шпицбергену.