Баренцёйа

Фримансундет — это узкий пролив, который отделяет острова Баренцёйя и Эджёйя в архипелаге Шпицберген. Этот водный путь шириной всего два километра в самом узком месте направляет арктические течения и айсберги между двумя крупнейшими и наиболее богатым животным миром островами архипелага. Для экспедиционных круизных судов, которые проходят вдоль восточного побережья Шпицбергена, транзит через Фримансундет становится одним из самых ожидаемых моментов путешествия: пролив собирает полярных медведей, моржей и морских птиц в ограниченном пространстве, что превращает наблюдение за дикой природой из поиска и надежды в нечто приближающееся к гарантированному зрелищу.

Эджёя, больший из двух островов, окаймляющих пролив, является третьим по величине островом архипелага Шпицберген и одним из самых важных мест обитания белых медведей в европейской Арктике. Восточное побережье острова, обращенное к Баренцеву морю, принимает паковый лед, который дрейфует на юг из полярного бассейна, и этот лед поддерживает популяцию кольчатой нерпы, являющейся основным объектом охоты белых медведей. В конце летних месяцев, когда лед отступает и медведи вынуждены выходить на берег, они патрулируют пляжи и прибрежную тундру Эджёя в значительных количествах, а экскурсии на Зодиаке вдоль побережья часто приносят множество встреч с медведями за одну поездку. Поведение медведей в это время года — отдых, scavenging и время от времени охота на оленей, которые обитают на острове — предоставляет увлекательное понимание адаптивности вида, среда обитания которого меняется быстрее, чем у любого другого крупного хищника на Земле.

Баренцøя, на северной стороне пролива, предлагает более мягкий ландшафт широких долин, покрытых тундрой, и приподнятых пляжных террас, где стада северных оленей Свалбарда пасутся, не привыкшие к человеческому присутствию, позволяя подойти к себе на удивительно близкое расстояние. Птичьи утёсы острова служат местом размножения для колоний глупышей Бруннича, малых auk и куликов-кивков, в то время как прибрежные водно-болотные угодья привлекают розноногих гусей, фиолетовых песчанок и арктических скуа, которые преследуют других птиц, заставляя их ронять свою пищу благодаря воздушным боевым навыкам, которые дали им местное название «паразитический ягер».

Воды Фримансундет сами по себе являются морским транспортным путём. Моржи собираются на песчаных отмелях и гравийных косах внутри пролива в группах, численностью до десятков, их массивные тела и выдающиеся клыки создают зрелище, одновременно неуклюжее и великолепное. Белухи иногда проходят через пролив, их белые формы видны с палубы корабля, когда они поднимаются на поверхность, чтобы вдохнуть, а воды поддерживают кольчатых тюленей, бородатых тюленей и иногда шапковых тюленей — последних отличает надувной носовой мешок, который самцы демонстрируют во время территориальных споров.

Фремансундет проходит под навигацией экспедиционных круизных судов в арктическое лето, обычно с июня по август, хотя условия льда могут повлиять на проход через пролив вплоть до июля. Подход с запада, через Хелейсунд, часто предпочитается лидерами экспедиций за его драматичный фьёрдоподобный вход. Все действия на Шпицбергене регулируются строгими экологическими нормами Губернатора Шпицбергена, которые включают минимальные расстояния подхода к дикой природе, требования к оружию для безопасности от белых медведей и ограничения на места высадки, предназначенные для защиты уязвительной тундровой растительности. Для пассажиров транзит через Фремансундет — это арктическое экспедиционное круизное путешествие в его наиболее концентрированном виде — проход через ландшафт, где каждый взгляд в бинокль открывает нового медведя, нового моржа, еще одно напоминание о том, что Арктика, несмотря на свою удаленность, является одной из самых биологически активных сред на планете.