Исфлакбукта, Пиппсоя

Ислфлакбукта, бухта на северном побережье Пиппсøя в архипелаге Семь Островов, имеет честь быть одной из самых северных доступных точек на Земле — расположенной примерно на 80,7°С, всего в 960 километрах от Северного полюса. Этот удаленный аванпост на самом краю архипелага Шпицберген предлагает круизерам-экспедиторам встречу с Высокой Арктикой в её самом экстремальном проявлении, где начинается полярная ледяная шапка, и граница между морем и замороженной дикой природой становится неразличимой.

Семь Островов (Sjuøyane) представляют собой самую северную точку Шпицбергена и, действительно, всей Европы. Пиппсøя, крупнейший из группы, был назван в честь Константина Джона Пиппса, который возглавил британскую морскую экспедицию в эти воды в 1773 году — путешествие, примечательное тем, что среди его экипажа был молодой Горацио Нельсон. Попытка достичь Северного полюса на корабле была сорвана паковым льдом, но экспедиция произвела первые детализированные научные описания арктической среды, включая официальное описание и название белого медведя (Ursus maritimus).

Ландшафт Исфлакбукты — это арктический минимализм, доведенный до своей сути. Берега залива состоят из осколков льда и редкого гравия, а растительность ограничивается тонкими корками лишайника и случайными участками мха в самых защищенных микроэкосистемах. Постоянный ледяной покров часто простирается до видимости залива, его край представляет собой зазубренный горизонт из давления и трещин, который меняется под воздействием ветра и течений. В этой среде каждый знак жизни — цветущая саксифрага, следы лисы, бревно, унесенное океанскими течениями на тысячи миль — приобретает особое значение.

Полярные медведи являются доминирующим присутствием в этом пейзаже. Семь островов — одни из самых важных мест для гнездования полярных медведей в Шпицбергене, и встречи с ними во время летних экспедиций не редкость. Медведи патрулируют береговую линию в поисках кольчатых тюленей, исследуют запасы древесины, а иногда с мощными, неутомимыми гребками плавают между островами. Моржи выбираются на скалистые пляжи, их присутствие можно определить задолго до визуального контакта по их характерному реву. В окружающих водах иногда можно увидеть гренландских китов — арктических специалистов, которые могут жить более 200 лет — а также белух и нарвалов на самом краю их ареала.

Экспедиционные суда достигают Исфлакбукта в узком окне в июле и августе, когда условия морского льда иногда позволяют пройти в эти экстремальные северные широты. Доступ никогда не гарантирован — ледовые условия варьируются от года к году, и решение о попытке достичь Семи Островов принимает руководитель экспедиции на основе данных спутникового мониторинга льда и прогнозов погоды в реальном времени. Когда высадки возможны, вооруженные охранники от полярных медведей устанавливают охранный периметр, прежде чем пассажиры высаживаются для экскурсионных прогулок по суровому ландшафту. Ощущение, когда ты стоишь на Пиппсøя, зная, что практически никакая земля не лежит между тобой и Полюсом, создает ощутимое чувство планетарной географии, которое немногие другие места на Земле могут предоставить.