Остров Нордаустланнет

Нордаустленд — второй по величине остров архипелага Шпицберген, обширная, покрытая льдом земля, примерно равная по размеру Ямайке, и остающаяся одним из наименее посещаемых мест на Земле. Более трех четвертей острова находятся под ледниками Остфонна и Вестфонна, чья общая площадь делает их крупнейшей ледяной территорией в Европе за пределами материковой Скандинавии. Береговая линия острова представляет собой почти непрерывную стену ледниковых фронтов, отколовшихся от ледников и обледенелых мысов, создающих один из самых драматичных ландшафтов в Арктике.

Ледяной щит Аустфонны доминирует над восточной частью острова, его фронт протянулся более чем на 200 километров вдоль побережья — это самый длинный ледниковый фронт в Северном полушарии. Ледяная кромка поднимается до пятидесяти метров над уровнем воды, а лед демонстрирует сжатые голубые оттенки, которые свидетельствуют о великой древности и колоссальном давлении. Откалывания вдоль этого обширного фронта происходят часто и могут быть грандиозными, сбрасывая айсберги размером с городские кварталы в Баренцево море. Масштаб ледяного щита трудно осознать с уровня моря; лишь с высоты открывается истинный масштаб — купол белизны, простирающийся до внутреннего горизонта, безликий и безмолвный, один из последних великих ледяных щитов Северного полушария.

Безледные прибрежные зоны Нордаустланда, хоть и узкие, поддерживают удивительно активную экосистему. Белые медведи используют остров как охотничьи угодья, патрулируя береговую линию и кромку льда в поисках кольчатых тюленей. Колонии моржей вдоль побережья могут насчитывать сотни особей, массивные животные, сбиваясь в кучи на гравийных пляжах, создают зрелище с их бивнями в тесном соседстве. Арктические лисы обитают в скалистых районах над пляжами, а белые чайки — призрачные морские птицы, редко встречающиеся к югу от Арктики — гнездятся на внутренних скалах и патрулируют ледниковые фронты в поисках рыбы и беспозвоночных, поднятых в результате отколов.

История острова скромна, но полна загадок. Шведские и норвежские научные экспедиции посещали его в конце девятнадцатого и начале двадцатого веков, оставив после себя скромные хижины и курганы, которые теперь служат охраняемыми культурными наследиями. Остров стал местом нескольких трагедий полярных экспедиций, а останки аварийных запасов и наблюдательных станций разбросаны вдоль побережья, напоминая о крайних условиях, которые всегда определяли взаимодействие человека с этим местом.

Экспедиционные круизные лайнеры совершают кругосветные или частичные кругосветные путешествия вокруг Нордаустланда в арктический летний сезон, обычно в июле и августе. Условия с льдами варьируются от года к году, и маршрут должен быть скорректирован в зависимости от пакового льда, который часто прилипает к северным и восточным берегам острова. Круизы на Зодиаке вдоль ледниковых фронтов — это основное занятие, предлагающее близкие виды на ледяную архитектуру и диких животных, которые собираются вблизи откалывающихся ледяных стен. Места высадки ограничены и зависят от погодных условий, а протоколы безопасности с участием белых медведей регулируют все операции. Наградой за усилия по достижению Нордаустланда становится встреча с дикой природой в масштабе, который могут предложить лишь немногие места на Земле — пейзаж, доминирующий ледяными, каменными и молчаливыми пропорциями, которые смиряют человеческого наблюдателя.