Остров Мафия, Танзания

Остров Мафия расположен в 25 километрах от побережья Танзании в Индийском океане, это тихий, низменный коралловый остров, чье название — происходящее от арабского "морфие" и означающее "группа", а не что-то зловещее — скрывает историю, столь же богатую, как и любая другая на восточноафриканском побережье. Арабские торговцы основали здесь поселения более тысячи лет назад, и Мафия служила остановкой для снабжения на морских маршрутах, соединяющих побережье Суахили с Аравией, Индией и островами специй Юго-Восточной Азии. Современный облик острова определяется Морским парком острова Мафия — первой морской охраняемой зоной в Танзании, основанной в 1995 году, и домом для одних из лучших коралловых рифов и встреч с китовыми акулами в Западном Индийском океане.

Морской парк охватывает примерно 822 квадратных километра океана, коралловых рифов, мангровых лесов и межприливных зон — мозаика морских экосистем, которая поддерживает более 400 видов рыб, пять видов морских черепах и китовых акул, собирающихся в заливе Килиндони с октября по март, чтобы питаться богатой планктоном водой. Плавание рядом с китовой акулой — самой большой рыбой в мире, достигающей длины 12 метров и более, но совершенно безвредной для человека, фильтрующей планктон через свой огромный рот — является одним из самых запоминающихся диких животных впечатлений в Западной части Индийского океана. Встречи на Мафии, организованные местными операторами, приверженными ответственному взаимодействию, неизменно считаются одними из лучших впечатлений с китовыми акулами в мире.

Коралловые рифы Мафии находятся в заметно хорошем состоянии по сравнению со многими местами Индийского океана. Защищенные воды укрывают нетронутые сады столового коралла, ветвистого коралла и массивные формации поритес, размеры которых свидетельствуют о столетиях непрерывного роста. Погружение на внешней стене — где риф обрывается в глубокую синюю воду и видимость может превышать 30 метров — открывает зрелище наполеонов, стаи барракуд и иногда проходящие стаи дельфинов. Район залива Чоле, укрытый между Мафией и меньшими островами Чоле и Джуани, предлагает спокойные условия для сноркелинга среди морских трав, где питаются зеленые черепахи.

Жизнь на острове Мафия течет медленно. Главный город Килиндони располагает небольшим рынком, несколькими простыми ресторанами, где подают жареную рыбу с кокосовым рисом, и магазинами, которые снабжают население острова, насчитывающее примерно 46 000 человек. Остров Чоле, доступный на дау из Мафии, хранит атмосферные руины торгового поселения Омана XIX века — обветшавшие стены из кораллового камня, поглощенные фикусами, башня, полная летучих мышей, и остатки таможенного дома, где обрабатывались рабы перед отправкой на Занзибар, создавая серьезный исторический контраст с природной красотой острова.

Остров Мафия посещают круизные компании Emerald Yacht Cruises по восточноафриканским маршрутам, с доступом на Зодиаке или местной лодке. Сезон китовых акул с октября по март совпадает с более теплыми месяцами и спокойным морем, что делает это время наилучшим для посещения. С июня по сентябрь отличная видимость для дайвинга, но температура воды ниже, а ветер сильнее.