Таиланд
Ko Yao Yai, Phuket
Плавая в изумрудных водах залива Пханг Нга между Пхукетом и Краби, Ко Яо Яй является большим и более спокойным из двух островов Яо — местом, где резиновые плантации затеняют внутренние дороги, мусульманские рыбацкие деревни выстраиваются вдоль восточного побережья, а ритм жизни движется в темпе, совершенно не связанном с туристическим наплывом, всего в нескольких метрах от воды. В то время как западные пляжи Пхукета привлекают миллионы посетителей ежегодно, Ко Яо Яй остается островом неторопливой аутентичности, который вознаграждает путешественников, готовых немного отойти от проторенной тропы.
Береговая линия острова чередуется между мангровыми заливами и длинными участками песка, окруженными кокосовыми пальмами и казуаринами. Пляж Ло Парат на северо-восточном побережье предлагает виды на залив и удивительные известняковые карсты, которые сделали залив Пханг Нга одним из самых знаковых ландшафтов Юго-Восточной Азии — те же самые величественные образования, покрытые тропической растительностью и поднимающиеся вертикально из нефритовых вод, которые были показаны в фильме Джеймса Бонда «Человек с золотым пистолетом». На отливе пляж простирается на сотни метров, открывая приливные лужи, полные мелких крабов, морских огурцов и ювенальных рыб.
Жизнь на Ко Яо Яй сосредоточена вокруг рыбацких деревень, где население — преимущественно тайские мусульмане — сохраняет традиции судостроения, изготовления сетей и общинного рыболовства, которые определяли эти сообщества на протяжении поколений. Утренние рынки в центрах деревень предлагают свежевыловленную морепродукцию, тропические фрукты и местные закуски, приготовленные женщинами деревни. Кухня отражает мусульманское наследие острова и его прибрежное расположение: ароматные рыбные карри, обогащенные свежим куркумой и лимонной травой, жареный кальмар, намазанный соусом из тамаринда, и повсеместно встречающийся роти, подаваемый с сгущенным молоком или соусом для макания карри.
Воды вокруг Ко Яо Яй предлагают исключительные возможности для каякинга и сноркелинга. Морской каякинг через известняковые пещеры и хонги — обрушившиеся системы пещер, создающие скрытые лагуны, доступные только через узкие проходы — это волшебное приключение, особенно на рассвете, до того как в залив прибывают туристические лодки из Пхукета. Коралловые рифы у южного побережья острова поддерживают здоровые популяции рифовых рыб, а спокойные, мелкие воды делают сноркелинг доступным даже для новичков.
Экспедиционные круизные лайнеры и небольшие суда ставят якорь у пляжей Ко Яо Яй и доставляют пассажиров на берег на малых катерах. Остров не имеет глубоководного порта, что помогает сохранить его спокойный характер. Лучшие условия для посещения наблюдаются в сухой сезон с ноября по апрель, когда небо ясное, моря спокойные, а влажность более управляемая. Юго-западный муссон с мая по октябрь приносит дожди и более бурные моря, хотя остров остается доступным, а пышная зелень, которая появляется после дождей, придает пейзажу особую тропическую красоту.