Остров Ко-Кут-Куд, Таиланд

Ко Куд (также пишется как Ко Кут) — четвертый по величине остров Таиланда и, по почти единогласному мнению, самый красивый из них — это холст площадью 105 квадратных километров, покрытый нетронутыми пляжами, тропическими джунглями и кристально чистой водой, который до сих пор устоял перед давлением застройки, превратившим Ко Самуи и Пхукет в места массового туризма. Расположенный на восточных просторах Сиамского залива, всего в двенадцати километрах от морской границы с Камбоджей, Ко Куд населен постоянным населением около 2000 человек — рыбаками, сборщиками каучука и кокосовыми фермерами, чей неторопливый образ жизни придает характер этому острову. Пляжи — Клонг Чао, Ао Тапао, Бангбао — обладают качеством песка и воды, которое писатели о путешествиях исчерпывают свои превосходные бюджеты, описывая: порошковый белый, бирюзово-прозрачный, окруженный пальмами и блаженно безлюдный.

Внутренние районы острова столь же привлекательны, как и его побережье. Плотные тропические леса, перемежающиеся плантациями каучука и кокосов, покрывают гористую местность, пронизанную ручьями, которые спускаются к побережью через каскады и природные бассейны. Водопад Клонг Чао, многоуровневая каскадная структура, падающая в купель из нефритово-зеленой воды, окруженную джунглями, является самой посещаемой природной достопримечательностью острова — хотя в терминах Кох Куда «посещаемый» означает, что вы можете разделить это место с дюжиной других людей, а не с тысячей. Деревья макка, некоторые из которых старше 500 лет, образуют естественный арборетум на юге острова. Манговые леса вдоль восточного побережья, доступные на каяке, служат средой обитания для варанов, зимородков и светлячков, которые освещают манговый полог после темноты в зрелище биологического света, которое является одним из самых волшебных впечатлений на острове.

Кухня Кох Куда — это тайские морепродукты в их самом свежем и элементарном виде. Рыбацкие деревни — Ао Салад и Ао Яй, расположенные на восточном побережье острова — подают утренний улов прямо с лодок: жареный кальмар, паровые крабы, том ям кунг (знаменитый тайский остро-кислый суп с креветками) и целую жареную рыбу с соусом из чили и лайма, которая, возможно, является самым удовлетворительным блюдом тайской прибрежной кухни. Кокосовые плантации обеспечивают крем, масло и сахар, которые составляют основу многих блюд острова. Местный мед, собранный из диких пчелиных колоний в лесу, поливается на клейкий рис и манго в десерте, который на вкус напоминает саму джунгли. Пляжные рестораны — простые сооружения из бамбука и пальмовых листьев — подают эти блюда с песком между пальцами ног и закатом, раскрашивающим залив Таиланда оттенками, которые фильтры Instagram могут лишь приблизительно воспроизвести.

Подводный мир вокруг острова Кох Куд является одним из лучших сохранившихся уголков в Сиамском заливе. Коралловые рифы вдоль западного побережья — особенно в районе Ао Пхрао и на открытых пиках — поддерживают здоровые популяции рифовых рыб, морских черепах и редких китов-акул во время миграционного сезона. Снорклинг прямо с пляжей открывает зрелище попугаевых рыб, клоунов, прячущихся в своих анемонах, и голубых скатов, отдыхающих на песчаном дне. Дайвинг доступен через несколько небольших компаний на острове, при этом видимость часто превышает пятнадцать метров в сухой сезон. Морская экосистема выигрывает от относительной изоляции Кох Куда и его близости к морскому национальному парку Му Ко Чанг, который обеспечивает определённую защиту от разрушительных методов рыболовства.

Ко Куд достигается на скоростном катере или пароме из Трат на тайском материке (от одного до двух часов в зависимости от судна), при этом Трат доступен через внутренние рейсы из Бангкока (один час) или по дороге (пять-шесть часов). Экспедиционные круизные лайнеры иногда становятся на якорь у берегов. На острове предлагается разнообразие вариантов размещения — от простых бунгало у пляжа до нескольких роскошных курортов, хотя развитие остается сдержанным по тайским меркам. Лучший сезон — с ноября по апрель, когда сухая погода, спокойное море и северо-восточный муссон создают идеальные условия для пляжного отдыха и дайвинга. Влажный сезон (май-октябрь) приносит послеобеденные дожди и более бурное море, но также и пышную зелень, а также значительно более низкие цены.