Ко Самуи

Ко Самуи — второй по величине остров Таиланда, тропический жемчужина в Сиамском заливе, который преобразился из кокосовой фермы в одно из самых разнообразных курортных направлений Юго-Восточной Азии, сохранив при этом достаточно своего оригинального характера — колеблющиеся пальмовые рощи, рыбацкие деревни, священные храмы — чтобы отличаться от специально построенных курортных островов, разбросанных по региону. Привлекательность острова заключается в его разнообразии: один день может включать утренний поход к скрытому водопаду, послеобеденные процедуры в спа мирового класса и вечернюю трапезу в аутентичном тайском ресторане на берегу, где бабушка шеф-повара научила ее рецептам.

Южные и западные пляжи острова — Ламай, Чавенг и Бопут — являются наиболее развитыми, их полукруглые бухты предлагают белый песок и теплую, спокойную воду, которые составляют основу привлекательности любого тропического острова. Чавенг, самый длинный и популярный, пульсирует энергией после наступления темноты, его пляжные бары и рестораны создают ночную жизнь, которая привлекает как туристов с рюкзаками, так и гостей бутиковых отелей. Рыбацкая деревня Бопут, расположенная на северном побережье, предлагает более утонченный вариант — преобразованное рыбацкое сообщество, где деревянные магазины теперь размещают галереи, рестораны и винные бары, которые сохраняют атмосферный характер деревни, одновременно улучшая ее удобства.

Храм Большого Будды (Phra Yai) на северо-восточном краю острова является самым заметным ориентиром на Ко Самуи — двенадцатиметровая золотая статуя Будды, сидящая на небольшом островке, соединенном с берегом дамбой, с умиротворенным выражением лица, которое, кажется, излучает спокойствие по всему острову. Комплекс Ват Плай Лаем неподалеку включает в себя статую Гуаньинь с восемнадцатью руками, окруженную озером, а тайско-китайская архитектура храма создает зрительный контраст с минимализмом Большого Будды. Для более глубокого духовного опыта мумия монаха в Ват Кхунарам — монаха, который скончался в медитации в 1973 году и чье тело осталось удивительно хорошо сохранившимся — предлагает одно из самых необычных и заставляющих задуматься посещений храмов в Таиланде.

Кулинарная сцена на Ко Самуи отражает как его рыбацкое наследие, так и космополитическую эволюцию. Ночные рынки острова — особенно воскресный рынок в Рыбацкой деревне и ночной рынок Ламая — предлагают полный спектр тайской уличной еды: сом там (салат из папайи), пад кра пао (жареный базилик), жареный кальмар и карри в южном стиле, которые используют больше кокосового молока и лимонной травы, чем их северные аналоги. Премиальные рестораны острова, многие из которых возглавляют шеф-повара с международным опытом, интерпретируют тайские ингредиенты с использованием техник, заимствованных из Франции, Японии и Калифорнии, создавая кухню фьюжн, которая работает, потому что тайская вкусовая основа достаточно сильна, чтобы впитывать внешние влияния, не теряя своей идентичности.

Круизные лайнеры становятся на якорь у острова Ко Самуи и доставляют пассажиров к пирсу На Тон, главному портовому городу на западном побережье. На Тон сохраняет характер рабочего тайского городка — его магазины, утренний рынок и скромные китайские храмы создают аутентичную атмосферу, контрастирующую с курортными пляжами на другой стороне острова. С декабря по апрель — лучшее время для посещения, когда северо-восточный муссон приносит сухую, солнечную погоду и спокойное море. Сезон дождей с мая по ноябрь приносит периодические сильные дожди, хотя штормы обычно кратковременны и сменяются ярким солнечным светом. Температуры круглый год близки к 30°C, а теплые воды залива (26-29°C) делают купание комфортным в любой месяц.