Пхукет

Пхукет принимал мореплавателей дольше, чем многие осознают. Арабские и индийские купцы торговали здесь уже в первом веке, привлеченные месторождениями олова и стратегическим положением острова на морских путях между Индией и Китаем. Португальские моряки прибыли в шестнадцатом веке, за ними последовали голландцы и французы, каждый из которых оставил архитектурные отпечатки, сохранившиеся в пастельных шопхаусах Старого города Пхукета. Монумент Героинам в центре острова увековечивает память о двух сестрах, которые призвали местных жителей отразить бирманское вторжение в 1785 году — история, которая до сих пор определяет яркую независимость жителей Пхукета.

За пределами известных пляжных курортов, Пхукет раскрывает слои культурной сложности, которые вознаграждают любопытного путешественника. Старинный район Пхукет Тауна с синой-португальской архитектурой вдоль улиц Таланг и Сои Романи был бережно восстановлен и превратился в яркий квартал с бутиковыми отелями, художественными галереями и специализированными обжарщиками кофе, расположенными в столетних торговых домах. В выходные дни рынок Walking Street превращает эту местность в сенсорный пиршество местных ремесел, уличной еды и живой музыки. На холмах Большой Будда сидит в белом бирманском мраморе, предлагая панорамные виды на Андаманское море, которые простираются до карстовых образований залива Пханг Нга.

Тайская кухня достигает выдающихся высот на Пхукете, формируясь под влиянием наследия Перанакан (Баба-Яя) — уникального сочетания китайских и малайских традиций, характерного для этого региона. Мии Хоккьен, толстые желтые лапша в насыщенном свином бульоне, является местным деликатесом, который не встретишь нигде больше в Таиланде. О Тао, хрустящий омлет с устрицами, появляется на ночных рынках наряду с му хуанг (медленно тушеный свиной живот в ароматном соусе из пяти специй). Для любителей морепродуктов рыбацкая деревня Равай предлагает пляжных торговцев, продающих утренний улов — гигантские креветки, синюю краба и лобстера, приготовленных на гриле по заказу и подаваемых с острыми соусами нам джим для макания. Высококлассное питание также процветает, и несколько ресторанов получили международное признание за свои современные тайские дегустационные меню.

Воды, окружающие Пхукет, служат воротами к некоторым из самых впечатляющих природных достопримечательностей Таиланда. Драматические известняковые карсты залива Пханг Нга — включая знаменитый остров Джеймса Бонда — лучше всего исследовать на морском каяке, проходя через скрытые хоны (обрушившиеся пещерные лагуны). Острова Симилан, расположенные в девяноста минутах на скоростном катере на северо-запад, неизменно входят в число лучших мест для дайвинга в мире благодаря своим кристально чистым водам и ярким коралловым садам. Ближе к берегу расслабленный остров Ко Ланта предлагает более спокойную альтернативу с нетронутыми пляжами и очаровательным Старым городом с домами на сваях. Однодневные поездки на острова Пхи-Пхи остаются популярными, хотя опытные путешественники планируют свои визиты на раннее утро, чтобы избежать полуденных толп.

Пхукет — один из самых посещаемых круизных портов Юго-Восточной Азии, принимающий суда от Celebrity Cruises, Oceania Cruises, Royal Caribbean, TUI Cruises Mein Schiff и Viking. Корабли обычно швартуются в глубоководном порту на восточном побережье, а трансферы соединяют порт с городом Пхукет и популярными пляжами на западном побережье. Международный аэропорт острова и хорошо развитая инфраструктура делают его идеальной точкой для посадки или высадки пассажиров. С ноября по апрель на Пхукет приходит северо-восточный муссон — парадоксально, это сухой сезон для острова, когда море спокойно, небо чистое, а температура колеблется около блаженных 30°C. Именно в это время Андаманское море становится наиболее привлекательным, и Пхукет раскрывает свои тайны, объясняя, почему он очаровывает путешественников на протяжении двух тысячелетий.