Остров Уолева

В группе Хаапай в центральной Тонге — рассеянии коралловых островов и вулканических остатков, представляющих собой один из последних по-настоящему нетронутых уголков Южного Тихого океана — остров Уолева лежит, как длинная, низкая лента белого песка и кокосовых пальм, подвешенная между бирюзовыми мелководьями тонганской лагуны и более глубоким синим открытого Тихого океана. Без постоянного поселка, без электрической сети и без асфальтированных дорог, Уолева — это тихоокеанский остров, который Робинзон Крузо выбрал бы, если бы у него были варианты.

Привлекательность острова заключается в радикальной простоте. Несколько километров нетронутого пляжа обвивают остров в непрерывной полосе порошкообразного белого кораллового песка, омываемого водами такой прозрачности, что дно видно на глубине десяти метров и более. Коралловый риф предлагает отличные условия для сноркелинга — здоровые коралловые формации укрывают рыбу-попугая, ангелоподобную рыбу, клоунов и время от времени рифовых акул, скользящих по внешнему краю. Морские черепахи регулярно встречаются в мелководьях, а в австралийскую зиму (июнь-октябрь) горбатые киты мигрируют в тонганские воды для родов, их дыхание и всплески видны с пляжа.

Тонга занимает уникальное положение в Тихом океане. Это единственная полинезийская нация, которая никогда не была колонизирована европейской державой, сохранившая непрерывную монархию, существующую более тысячи лет. Группа Хаапай, где расположена Уолева, была тем местом, где капитан Джеймс Кук впервые высадился на Тонге в 1773 году, дав архипелагу название "Дружелюбные острова" — имя, которое более точно отражает тонганское гостеприимство, чем иногда оправдывали опыты Кука. Культурные традиции пиршеств, церемонии кавы, танца и общинного дележа остаются центральными в жизни Хаапай, и посетители Уолевы могут оказаться вовлеченными в эти ритуалы с щедростью, которая переопределяет концепцию гостеприимства.

Размещение на Уолеве состоит из нескольких простых пляжных фалей (открытых укрытий) и эко-лоджей, которые функционируют с минимальным воздействием на окружающую среду — солнечная энергия, сбор дождевой воды и компостные туалеты составляют инфраструктуру. Питание здесь простое и великолепное: свежепойманная рыба, тропические фрукты с близлежащих островов и традиционное тонганское уму (подземная печь), превращающее свинину, таро и хлебное дерево в общее торжество. Ночи на Уолеве, свободные от светового загрязнения, открывают небесный свод звёзд, о существовании которого городские жители, кажется, забыли — Млечный Путь простирается над головой с ослепительной яркостью, которая поистине шокирует.

Уолева достигается на лодке из столицы Хаапай, Пангай, расположенной на острове Лифука, который обслуживается внутренними рейсами из Тонгатапу (главного острова Тонги). Экспедиционные круизные суда иногда становятся на якорь у побережья. Лучший сезон для посещения — с мая по ноябрь, когда сезон китов (с июля по октябрь) добавляет дополнительный стимул. Сезон циклонов (с декабря по апрель) приносит периодические сильные дожди. Уолева — это не место для тех, кто нуждается в удобствах — это направление для тех, кто ищет их отсутствие, место, где неумолимый шум современной жизни заменяется звуками волн, ветра и редкими падениями кокосов с пальм.