Вавау

Вава'у — это самая северная группа островов в Королевстве Тонга, архипелаг из более чем 60 островов, разбросанных по южной части Тихого океана, который является одним из лучших мест в мире для наблюдения за китами и раем для парусного спорта с почти неприличной красотой. Главный остров, также называемый Вава'у, увенчан серией возвышенных известняковых хребтов, в то время как меньшие острова — многие из которых необитаемы, большинство окружены белым коралловым песком и бирюзовыми лагунами — создают защищённую акваторию для круизов, которая привлекает моряков со всего мира.

Город Неиафу, столица Вава'у и единственное поселение значительного размера, обвивает Порт Убежища — глубокую, идеально защищённую гавань, получившую своё название благодаря защите, которую она предлагает от редких циклонов Тихого океана. Набережная представляет собой дружелюбное смешение тонганской деревенской жизни и международной культуры парусного спорта: традиционные церкви соседствуют с офисами яхтенных чартеров, а утренний рынок предлагает таро, хлебное дерево и ваниль наряду с французскими багетами, испечёнными местной кондитерской. Тонга — единственное королевство Тихого океана, которое никогда не было колонизировано европейской державой, и эта независимость ощутима в достоинстве и теплоте местного приветствия.

Горбатые киты — самые зрелищные сезонные гости Вава'у. С июля по октябрь матери и детеныши из антарктических кормовых угодий прибывают в теплые, защищенные воды, чтобы кормить, играть и готовиться к долгой миграции на юг. Тонга — одно из немногих мест в мире, где плавание с горбылями разрешено законом, и этот опыт — плавание в кристально чистой воде, когда 15-метровый кит и ее детеныш скользят под вами с необыкновенной нежностью — неизменно описывается как самое глубокое взаимодействие с дикой природой в жизни людей.

Кулинария Вава'у черпает вдохновение из изобилия рифов и садов. Свежая рыба — ваху, mahi-mahi и снэппер — жарится на гриле, запекается в кокосовом креме или подается сырой в виде ота ика, тонганского варианта севиче, маринованного в лайме и кокосовом молоке с помидорами и луком. Традиционное воскресное уму (земляная печь) предлагает жареного поросенка, таро и ямс, завернутые в банановые листья и приготовленные на горячих камнях — это общинное празднование, которое является центральным элементом тонганской социальной жизни. Свежие тропические фрукты — манго, папайя, маракуйя — появляются на каждом приеме пищи.

Круизные лайнеры становятся на якорь в Порту Убежища и перевозят пассажиров к набережной Неифу. Гавань глубокая и хорошо защищенная, способная принимать суда значительных размеров. Лучший сезон для посещения — с мая по ноябрь, причем с июля по октябрь особенно рекомендуется наблюдение за китами. Сезон циклонов (с ноября по апрель) приносит более теплые температуры, но также увеличивает риск штормов. Вава'u — это направление, которое сочетает в себе редчайшие встречи с дикой природой, красоту нетронутого тихоокеанского архипелага и культурное тепло королевства, которое гордо сохраняет свою независимость более тысячи лет.