Иподром

Ипподром Константинополя — ныне известный просто как Ипподром или Султанахмет Мейданı — был социальным, политическим и спортивным сердцем Византийской империи на протяжении более тысячи лет, ареной для гонок на колесницах, вмещавшей 100 000 зрителей и служившей местом, где провозглашались императоры, вспыхивали бунты и решалась судьба цивилизаций. Изначально построенный римским императором Септимием Севером в 203 году н.э. и расширенный Константином Великим, когда он заново основал город как Константинополь в 330 году н.э., Ипподром занимал место, которое сейчас находится в центре исторического полуострова Стамбула, между Голубой мечетью и остатками Великого дворца. Посетить это место — значит стать на землю, которая впитала в себя больше человеческой драмы, чем, возможно, любое другое общественное пространство на Земле.

Сегодня видимые остатки ипподрома скромны, но красноречивы. Обелиск Феодосия — египетский гранитный монолит, изначально воздвигнутый фараоном Тутмосом III в храме Карнак около 1450 года до нашей эры и перенесённый в Константинополь императором Феодосием I в 390 году нашей эры — стоит на своём оригинальном мраморном основании, его иероглифы по-прежнему читаемы после тридцати пяти веков. Змеиная колонна, отлитая из бронзового оружия побеждённых персов после битвы при Платеях в 479 году до нашей эры, изначально находилась в Дельфах, прежде чем Константин перенёс её в свою новую столицу — трофей, который уже был древним, когда ипподром только начинал своё существование. Обелиск с оградой, каменный столб неопределённой даты, когда-то покрытый бронзовыми пластинами (снятыми крестоносцами в 1204 году), завершает трио памятников вдоль спины, центральной преграды, вокруг которой мчались колесницы.

Гипподром был гораздо больше, чем просто спортивная арена. Фракции гонок на колесницах — Синие и Зеленые — функционировали как политические партии, уличные банды и общественные организации, чья преданность могла свергнуть императоров. Никакое восстание 532 года, когда фракции объединились против императора Юстиниана I, началось как протест на гонках и переросло в пожар, который уничтожил половину города, прежде чем был подавлен с резней, в результате которой погибло около 30 000 человек в самом Гипподроме. Именно после этой катастрофы Юстиниан восстановил Святую Софию в ее нынешнем виде — величайшее архитектурное достижение византийского мира, возникшее из пепла величайшего гражданского беспорядка. Ирония этого события типична для Византии.

Окружающий район Султанахмет сочетает в себе архитектурные шедевры трех империй, находящиеся в шаговой доступности. Голубая мечеть (мечеть Султана Ахмеда), построенная в период с 1609 по 1616 год, возвышается прямо рядом с восточным краем Гипподрома, ее шесть минаретов и каскадные купола доминируют над горизонтом. Айя-София — церковь, мечеть, музей и снова мечеть — находится в 200 метрах к северо-востоку, ее 1500-летний купол по-прежнему вызывает восхищение. Базилика Цистерна, подземный водоем, поддерживаемый 336 мраморными колоннами, расположена под улицами к северу от Гипподрома. Дворец Топкапы, резиденция османских султанов на протяжении четырех столетий, простирается вдоль мыса, с которого открывается вид на Босфор, Золотой Рог и Мраморное море — панорама, которая оправдывает стремление каждой империи обладать этим несравненно прекрасным местом.

Сайт Гипподрома открыт и доступен в любое время, расположенный в сердце района Султанахмет в Стамбуле. До него можно дойти пешком от большинства отелей в историческом центре или доехать на трамвае (остановка Султанахмет на линии T1). Круизные пассажиры обычно прибывают через Галатапорт или становятся на якорь в Босфоре. Место наиболее атмосферно рано утром или поздно вечером, когда свет подчеркивает текстуры древних памятников, а толпы редеют. Весна (апрель-май) и осень (сентябрь-октябрь) предлагают самые приятные условия для посещения, избегая интенсивной жары стамбульского лета и холодных дождей зимы.