Великобритания
Barra
На южном краю Внешних Гебрид, где Атлантика встречается с Гебридским морем в столкновении ветра и волн, крошечный остров Барра предлагает удивительное разнообразие ландшафтов и впечатлений на своих двадцати трех квадратных милях. Это остров, знаменитый своим аэропортом на пляже Кокл-Странд — широком приливном пляже, где самолеты Twin Otter приземляются на твердый песок между приливами, единственная запланированная посадка на пляж в мире. Это подходящее введение в место, где необычное вплетено в ткань повседневной жизни.
Определяющей достопримечательностью Барры является замок Кисимул, резиденция клана МакНейл на протяжении более тысячи лет, возвышающийся над скалой в центре гавани Кастлбэй. Эта крепость XIII века — одна из старейших в Шотландии — была оплотом МакНейлов, чей вождь прославился тем, что нанял трубача, который с бойниц после ужина объявлял, что «МакНейл поужинал — остальной мир может теперь есть». Замок был отреставрирован в XX веке и теперь находится под опекой Historic Scotland, доступен на короткой лодочной прогулке от набережной.
Природная красота острова поразительна и разнообразна. Западное побережье представляет собой череду пляжей с ракушечным песком — залив Халаман, Тангадайл и Алласдейл — чьи белоснежные пески и бирюзовые воды могли бы быть карибскими, если бы не бодрящий ветер и намек на твид Харриса. Восточный берег более скалистый, его морские заливы укрывают выдр и тюленей. Внутренние районы, поднимающиеся к скромной вершине Хевал на высоте 383 метра, предлагают возможности для пеших прогулок с видами, которые в ясные дни охватывают всю цепь Внешних Гебридских островов, от Льюиса на севере до Мингулая на юге. Махер — плодородные, усыпанные цветами пастбища между пляжем и болотом — в летнее время сверкает дикими цветами, поддерживая разнообразие растений и птиц, встречающихся в немногих других местах.
Культура Барры глубоко гэльская и католическая — что необычно для пресвитерианской Шотландии — и это сочетание создает социальное тепло и музыкальную традицию, которые удивляют посетителей. Кэйли (традиционные музыкальные и танцевальные собрания) проходят регулярно, часто спонтанно, в общественных залах и пабах. Гэльский язык, находящийся под угрозой исчезновения во многих частях Шотландии, остается живым языком на Барре. Кулинарное предложение формируется морем: лангустины, гребешки, крабы и омары из окружающих вод отличаются исключительным качеством, часто попадая на стол в тот же день, когда были выловлены. Барровские мидии — собранные прямо с пляжа, где приземляются самолеты — являются местным деликатесом.
На Барру можно добраться на самолете из Глазго (через знаменитую пляжную взлетно-посадочную полосу) или на пароме CalMac из Обана (примерно пять часов в пути). Экспедиционные круизные суда становятся на якорь в Каслбее. Остров наиболее красив с мая по август, когда длинные северные дни освещают пляжи, а цветы махера находятся в полном расцвете. Осень приносит драматичные небеса и мигрирующих птиц, в то время как зимние штормы — яростные и величественные — напоминают посетителям, почему островитяне развили свою особую марку стойкости и гостеприимства.