Остров Колонсей

На Внутренних Гебридах, на полпути между большими островами Малл и Айла, Колонсей существует в состоянии великолепной изоляции, что сохранило одну из самых полных и нетронутых островных общин в Шотландии. Этот узкий остров — всего 13 километров в длину и три километра в ширину — поддерживает постоянное население примерно из 130 жителей, которые сохраняют образ жизни, сочетающий традиционное скотоводство и рыболовство с культурной утонченностью, которая не соответствует удалённому масштабу острова. Отсутствие надежного ежедневного паромного сообщения (сервис CalMac курсирует всего три раза в неделю) действует как естественный фильтр, обеспечивая, что те, кто добирается до Колонсея, сделали осознанный выбор в пользу этого путешествия.

Ландшафт Колонсая — это дистилляция гебридской красоты: скалистое атлантическое побережье на западе, укрытые бухты и плодородные мачары (песчаные травяные земли) на востоке, и гряда холмов, покрытых вереском, соединяющая оба берега. Бухта Килорана, расположенная на северо-западном побережье, предлагает один из лучших пляжей Шотландии — полосу золотистого песка, окруженную дюнами и лугами с дикими цветами, ее южная ориентация и защищенное положение создают условия, достаточно мягкие для редкого купания. На отливе приливный остров Оронсай, связанный с южным мысом Колонсая тропой, по которой можно пройти два часа с обеих сторон от низкой воды, открывает руины августинского приората, содержащие некоторые из самых изысканных средневековых резных крестов в Шотландии.

Кулинарная культура Колонсэ удивительно богата и разнообразна. Остров производит свой собственный джин (Colonsay Gin, настоянный на местных травах), свое крафтовое пиво (пивоварня Colonsay), свой дикий мед (от местных черных пчел в лесах острова) и свои устрицы (выращенные в чистых водах Атлантики). Ресторан отеля и Колонсейская кладовая предлагают блюда, основанные на дарах острова и его окрестных вод — лобстеры, крабы, лангусты, ягнятина с пастбищ и овощи из общественного сада. Ежегодный фестиваль меда отмечает пчеловодческое наследие острова.

Природная история Колонсая впечатляет для острова Гебридов. Сады Колонсай Хаус, неожиданный оазис субтропической растительности, укрытый лесами и согретый Гольфстримом, содержат виды из Гималаев, Австралии и Южной Америки, которые не смогли бы выжить нигде в Шотландии. Остров поддерживает популяции диких коз, выдр, золотых орлов и кукушек — последние являются глобально угрожаемым видом, чей резкий крик стал одним из определяющих звуков летнего времени на Гебридах. Серые тюлени размножаются на прибрежных скалах, а чухи — самый редкий представитель семейства воробьиных в Британии — гнездятся на западных утесах.

На Колонсей можно добраться на пароме CalMac из Обана (2 часа 20 минут, три рейса в неделю) или на самолете Hebridean Air Services из Обана или Айлы. Экспедиционные круизные суда иногда становятся на якорь в гавани Скаласайг. Лучший сезон длится с мая по сентябрь, причем июнь предлагает самые длинные дни и пиковые цветочные выставки на махере. Жилищные возможности ограничены — отель Колонсей и несколько коттеджей с самообслуживанием — поэтому предварительное бронирование обязательно. Небольшой размер острова делает его идеальным для велосипедных прогулок и пеших походов, при этом практически каждая точка интереса доступна для исследования в течение одного дня.