Круиз вдоль Малых островов, Шотландия

Между гористым массивом Ская и материковым побережьем Лохабера, Малые острова Шотландии — Рум, Эйгг, Мак и Канна — плавают в море Гебридов, как миниатюрный архипелаг из норвежской саги. Каждый остров обладает уникальной личностью и ландшафтом, который варьируется от вулканического величия гор Куиллин на Руме до пасторальной нежности плодородных угодий Мака, создавая круизный опыт, который дистиллирует шотландские острова в их самой разнообразной и концентрированной форме.

Рум, самый крупный из группы, является Национальным природным заповедником, управляемым NatureScot, и одним из самых важных экологических объектов в Шотландских высокогорьях. Его хребет Куиллин — носящий то же название, что и знаменитый горный массив Ская, но геологически отличающийся от него — поднимается на 812 метров и поддерживает популяции красных оленей, золотых орлов и реинтродуцированных белохвостых орланов, которые стали символами успеха в охране природы. Замок Кинлох, необыкновенная эдвардианская фантазия, построенная промышленником из Ланкашира, стоит неуместно на берегу — памятник богатству и эксцентричности, который является одним из самых странных зданий в Шотландии.

Эйг доминирует над Ан Сгурр — драматичным лавовым хребтом из пичстоуна, который поднимается на 393 метра и виден издалека по всему архипелагу Гебриды. Покупка острова местным сообществом в 1997 году — когда жители объединили ресурсы, чтобы выкупить свой остров у бездействующего владельца — попала в международные заголовки и стала образцом для земельной реформы в Шотландии. Сегодня на Эйге проживает около семидесяти жителей, которые управляют собственной сетью возобновляемой энергии и приветствуют посетителей на пешеходных тропах, в мастерских ремесел и на пляже Поющие Пески, где уникальная структура кварцевого песка производит музыкальный скрип под ногами.

Канна, самый западный остров, находится в собственности Национального фонда Шотландии с 1981 года и служит убежищем для морских птиц и морской жизни. Порт острова, на который смотрит кельтский крест и руины средневековой башни, предоставляет одно из самых защищенных мест для якорной стоянки в Гебридах. Мук, самый маленький и самый плодородный остров, является домом для менее чем сорока человек, чья работа на ферме производит одно из лучших говяжьих мяс в высокогорьях. Мягкий рельеф острова и великолепные луговые цветы предлагают пасторальный контрапункт к драматизму его соседей.

Малые острова исследуются экспедиционными судами и паромами CalMac, отправляющимися из Маллаига на материке. Острова находятся в наилучшем состоянии с мая по сентябрь, когда длинные северные дни освещают вулканические ландшафты, а колонии морских птиц становятся наиболее активными. Переход может быть бурным в ненастную погоду, добавляя элемент морского приключения в это путешествие. Круиз мимо или через Малые острова предлагает один из самых живописных маршрутов в Шотландии — каждый остров представляет собой другое лицо, другую историю и другое выражение отношений между людьми и ландшафтом, которые определяют Гебриды.