Фэр-Айл

Фэр-Айленд парит в бурных водах между Оркни и Шетландом — это маленький, изолированный остров площадью чуть менее восьми квадратных километров, который приобрел славу, несоразмерную своим размерам. Известный широкой публике прежде всего своими характерными узорами вязаной одежды и легендарной орнитологической обсерваторией, Фэр-Айленд является домом для примерно шестидесяти постоянных жителей, которые поддерживают самодостаточное сообщество на острове, который может быть отрезан от внешнего мира на недели во время зимних штормов. Положение острова — примерно на равном расстоянии между Шетландом (тридцать восемь километров на север) и Оркни (сорок три километра на юг) — помещает его в один из самых важных коридоров миграции морских птиц в Европе, где пересекаются арктические и атлантические миграционные пути, создавая разнообразие и плотность птичьей жизни, что сделало остров местом паломничества для орнитологов с начала двадцатого века.

Птичья обсерватория на острове Фэр-Айл, восстановленная в 2010 году после того, как оригинальное здание было уничтожено пожаром, является культурным и научным сердцем острова. С момента своего основания Джорджем Уотерстоном в 1948 году обсерватория зафиксировала более 390 видов птиц — удивительное количество для острова такого размера. Фэр-Айл знаменит своими "редкостями" — птицами, сбитыми с курса погодными системами, прибывающими из Сибири, Северной Америки или Средиземноморья, что приносит радость орнитологам, которые совершают трудное путешествие, чтобы увидеть их. Регулярными обитателями являются тупики, большие скуа (бонкси), арктические крачки, штормовые мартынки и весь набор северноатлантических морских птиц. Обсерватория также служит гостевым домом, приветствуя орнитологов и обычных посетителей в комфортабельных номерах с полным пансионом — блюда, включающие ягнятину с Фэр-Айла, свежевыловленную рыбу и овощи из общественного сада.

Традиция вязаных изделий Фэр-Айла является одной из величайших народных художественных традиций Северной Атлантики. Уникальные узоры с использованием многокрасочной техники — геометрические мотивы, выполненные в нескольких цветах на каждом ряду, создающие дизайны удивительной сложности — производятся на острове на протяжении веков, хотя традиция получила международное признание в 1921 году, когда принц Уэльский (впоследствии Эдвард VIII) был сфотографирован в свитере Фэр-Айла на гольф-поле. Узоры, передаваемые от матери к дочери, вяжутся вручную из шерсти Шетландских овец в натуральных и окрашенных цветах, а подлинное изделие Фэр-Айла — на создание которого может уйти несколько недель — является как носимым произведением искусства, так и функциональным ответом на климат, требующий тепла, ветроустойчивости и долговечности.

Пейзаж Фэр-Айла суров и прекрасен, как и все открытые острова Северной Атлантики. Западное побережье представляет собой обрывистые скалы из старого красного песчаника — поднимающиеся почти на 200 метров у Скалы Овец — которые служат местом гнездования для огромных колоний морских птиц, какофония тысяч гюльемотов, разорбиллов и китиуэйков слышна с вершины утеса. Восточная сторона более мягкая, с небольшими бухтами и двумя причалами острова — Северной Гавани и Южной Гавани. Жители острова ведут крестьянский образ жизни — мелкое скотоводство овец и крупного рогатого скота, дополненное рыболовством, производством трикотажа и туризмом — что поддерживает сообщество на протяжении поколений. Система возобновляемой энергии острова, объединяющая ветряные турбины и накопители электроэнергии, делает Фэр-Айл одним из самых энергетически независимых сообществ в Британии.

На Фэр-Айле можно добраться на пароме Good Shepherd IV от пирса Гриннес в Шетландских островах (примерно два с половиной часа, дважды в неделю летом, при благоприятной погоде) или на легком самолете Airtask из аэропорта Тингвалл в Шетланде (двадцать пять минут, три рейса в неделю). Экспедиционные круизные суда иногда ставят якорь у берегов в спокойную погоду. Проживание в Орнитологической обсерватории следует бронировать заранее, особенно в периоды весенней и осенней миграции (апрель–июнь и август–октябрь). Летние месяцы (июнь–август) предлагают лучшую погоду, полночный сумрак и колонии гнездящихся морских птиц в их расцвете. Фэр-Айле не для всех — удаленность, погода и ограниченная инфраструктура являются реальными факторами — но для тех, кто тянется к диким островам, мировому уровню наблюдения за птицами и сообществам, живущим в тесном партнерстве с природой, он несравним.