Фарнские острова

Две мили от побережья Нортумберленда группа темных долеритовых островов поднимается из Северного моря, как позвоночник какого-то древнего морского существа, пробивающегося на поверхность. Острова Фарне — от пятнадцати до двадцати восьми островов в зависимости от прилива — представляют собой одно из самых важных и доступных заповедников морских птиц в Европе, место, где встречи с дикой природой необыкновенной близости возможны всего в короткой поездке на лодке от английского материка. Эти острова находятся под охраной с седьмого века, когда святой Кутберт, пастушонок-монах из Линдиcфарна, удалился на остров Иннер-Фарне, чтобы жить как отшельник, и издал, возможно, самые ранние известные законы о защите дикой природы, запрещающие убийство морских уток — которые до сих пор известны местным жителям как утки Кадди в его честь.

Характер Фарнесс — это сосредоточенная дикая природа. В период размножения, с мая по июль, острова наполняются жизнью морских птиц в масштабе, который поражает чувства. Более 200,000 птиц собираются на этих крошечных скалах: арктические крачки — самые агрессивные защитники гнезд в мире птиц — с точностью и яростью пикируют на посетителей, в то время как гремушки плотно заполняют уступы скал, стоя плечом к плечу. Пингвины, покачиваясь, идут вдоль краев утесов, неся в клювах полные уловами песчанки, их комичный вид скрывает тысячи миль, которые они преодолевают через Северную Атлантику каждую зиму. Разорбиллы, шегги, китиуэйки и фулмары завершают этот орнитологический театр.

Посещение Фарнских островов — это многосенсорный опыт, который выходит за рамки наблюдения за птицами. Шум потрясающий — постоянная какофония криков, визгов и порывов крыльев, достигающая почти оглушительных уровней на внутренних островах. Запах гуано, рыбы и соли резок и неотъемлем. А близость — это то, что действительно отличает Фарнские острова: арктические крачки гнездятся прямо рядом с пешеходными тропами, их яйца видны в нескольких дюймах от настила, в то время как тупики сидят на расстоянии вытянутой руки, смотря на посетителей с равнодушием, выработанным веками защиты. Высадка на острове Иннер-Фарн также открывает часовню Святого Кутберта — каменную церковь XIV века, построенную на месте уединения святого, где службы все еще иногда проводятся среди кружения птиц.

Колония серых тюленей добавляет новую грань к опыту на Фарне. Приблизительно две тысячи серых тюленей размножаются здесь каждую осень, что делает эту колонию одной из крупнейших на восточном побережье Англии. Даже вне сезона размножения сотни тюленей выходят на низменные внешние острова, и экскурсии на лодках регулярно сталкиваются с любопытными особями, плавающими рядом с суднами. Воды вокруг Фарн также популярны среди дайверов, которые исследуют подводные ландшафты лесов водорослей, скалистых ущелий и останков нескольких кораблекрушений.

Экскурсии на лодках к Фарне отправляются из порта Си-Хаусес, где несколько операторов предлагают рейсы в течение всего дня с апреля по октябрь. Национальный траст управляет доступом к высадке на острова Иннер-Фарн и Стейпл, взимая плату за высадку, которая поддерживает усилия по охране окружающей среды. Пик сезона морских птиц приходится на период с середины мая по середину июля, а утренние экскурсии, как правило, предлагают лучшее освещение для фотографии. Посетителям следует надеть шляпу — атаки арктических крачек не просто рекомендация — и взять водонепроницаемую одежду для перехода на лодке.